Ennemis de l'histoire

• Âge
• Facteurs externes
  • Forces physiques directes
  • Voleurs, vandales et « étourdis »
  • Feu
  • Eau
  • Parasites
  • Contaminants
  • Radiation
  • Température incorrecte
  • Humidité relative incorrecte
• Obsolescence technologique

Âge

Le vieillissement est un processus naturel et inéluctable. Avec le temps, tous les documents se détériorent. La détérioration se produit plus ou moins rapidement, selon les divers facteurs environnementaux et la stabilité relative des matières premières utilisées pour créer le document. Cependant, si l’on respecte des conditions l'entretien appropriées et des pratiques de manipulation délicates, le processus de vieillissement peut être ralenti, au point, parfois, d’être presque complètement interrompu.

Quelquefois, l’âge n’est pas le seul facteur qui explique l’état d’un objet. Une combinaison de conditions environnementales et ce que les conservateurs appellent le « vice inhérent » (détérioration liée à l’instabilité des composants d’un document) déterminent la vitesse de détérioration.

Facteurs externes

Les facteurs externes jouent également un rôle majeur dans le processus de détérioration d’un objet. L’Institut canadien de conservation (ICC) a réparti les facteurs qui contribuent à l’usure des archives en neuf catégories générales :

1. Forces physiques directes (par exemple, les dommages causés à la suite d’une chute ou d’un écrasement accidentel)
2. Voleurs, vandales et « étourdis » (ceux qui perdent un objet par inadvertance ou le placent au mauvais endroit)
3. Feu
4. Eau
5. Parasites, comme les rongeurs, les insectes et la moisissure
6. Contaminants, comme la pollution de l’air, la poussière et l’huile
7. Radiation (lumière, surtout les rayons ultraviolets (UV)). Elle accélère la décoloration ou l’assombrissement de tous les matériaux organiques et de quelques matériaux inorganiques de couleurs, ainsi que d'autres changements à ces couleurs.
8. Température incorrecte (si elle est trop élevée, les matériaux se décolorent, et si elle est trop basse, ils se craquellent)
9. Humidité relative incorrecte (si elle est trop élevée, elle cause de la moisissure et la corrosion des métaux, et si elle est trop basse, les matériaux se craquellent)
   

Il est impératif de faire preuve d’une vigilance constante pour prévenir les dégâts causés par ces facteurs externes. La prévention est le fer de lance de la stratégie de préservation des Archives. Les conservateurs surveillent les conditions d'entreposage, élaborent des politiques et des procédures, et conseillent le personnel sur diverses questions liées à la préservation, dans le souci de prévenir les dégâts aux collections. Il est de loin plus rentable d’appliquer des mesures de prévention que de tenter de réparer les dégâts. Si des dommages se produisent, les conservateurs interviendront afin de stabiliser les objets en cause et d’empêcher le processus de s’aggraver, en appliquant un traitement ou en créant des enveloppes d’archivage préparées sur mesure.

Forces physiques directes

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Feu

Toutes les collections d’archives sont inflammables. Certains types d’archives, comme les négatifs photographiques au nitrate de cellulose et les films cinématographiques, sont plus inflammables que d’autres. Le feu peut causer une perte totale ou partielle, comme dans l’exemple ci-dessous; il est donc important que les conservateurs des Archives prévoient des aires d’archivage équipées de systèmes de détection et d’extinction d’incendies.

La mise à jour du plan d’intervention en cas de désastre et de récupération est également l’une des responsabilités du personnel des services de préservation. La suie, un sous-produit du feu, peut aussi causer des dégâts graves aux collections.

Eau

L’eau, comme le feu, peut causer la destruction totale de collections. Un grand nombre de documents subiraient des dommages graves si ils étaient inondés. La moisissure peut survenir après 48 heures; il est donc impératif d’intervenir au plus vite.

Parasites

Autre moyen de préserver les dommages aux collections : empêcher l’incursion de parasites dans les magasins.

Poussière

La poussière est omniprésente. C’est un contaminant silencieux et très répandu, qui peut résister aux meilleures défenses.

Cependant, si on ne l’élimine pas, la poussière peut devenir plus qu’un simple signe embarrassant de mauvais entretien.

La poussière peut contenir des polluants aéroportés qui agissent comme des acides mangeurs de papier, des spores de moisissure et des particules de nourriture qui attirent les parasites. Combattre la poussière est l’une des nombreuses fonctions du personnel des services de préservation des Archives.

Radiation

La lumière, en particulier les rayons ultraviolets, est dangereuse, tant sur le plan de l’intensité que de la durée d’exposition. Les dommages dus à la lumière sont cumulatifs et irréversibles. La radiation peut affaiblir et décolorer les matériaux.

Sur cette aquarelle, la partie de l’image qui n’était pas protégée de la lumière s’est décolorée. Un cadre acide de mauvaise qualité a également taché l’image autour des coins de la fenêtre du cadre. C’est ce que l’on appelle couramment un brunissement.

Température incorrecte

La chaleur est une autre source de détérioration qui devrait être évitée. Un grand nombre d’archives se composent de matériaux instables. Le papier fabriqué après 1850 se compose souvent de pâte mécanique de défibreur et est apprêté avec de la colophane d’alun acide (de la colle est ajoutée au papier pour éviter que l’encre à écrire et l’encre d’imprimerie ne s’écaillent). Les premiers négatifs de photographies sur plastique se composaient de nitrate de cellulose ou d’acétate de cellulose.

Malheureusement, ces types de documents se détériorent naturellement avec le temps, en raison de l’instabilité inhérente de leurs composants. La chaleur accélère la vitesse avec laquelle les réactions chimiques se produisent, ce qui accélère le processus de détérioration des collections.

Plus la température est élevée, plus la détérioration est rapide et extrême.

Sous l’effet de la chaleur, les négatifs en acétate de cellulose se décolorent, rétrécissent et se déforment, comme le montre l’image sur la droite. Le papier brunit souvent et s’effrite.

Humidité relative incorrecte

Une humidité relative incorrecte peut causer divers problèmes de préservation. Des niveaux élevés de vapeur d’eau dans l’air peuvent contribuer à la corrosion des métaux, au développement de moisissure et à la prolifération des insectes. Une humidité relative basse peut causer le craquellement de certains documents, ce qui les rend plus délicates. Les conservateurs des Archives publiques de l’Ontario surveillent les conditions d'entreposage pour vérifier les fluctuations de l’humidité relative et collaborent avec le responsable des installations afin de maintenir des conditions d'entreposage stables.

La moisissure se développe si l’humidité relative excède 75 %, si la température est élevée, si l’air stagne, et si une source de nourriture est présente.

Tous les formats de documents sont susceptibles d’être endommagés par la moisissure et cette dernière peut détruire complètement un document si elle reste inaperçue.

L’exemple sur la droite montre une émulsion soulevée (probablement sous l'effet de l’expansion et de la contraction dues aux fluctuations de température et d’humidité).

Obsolescence technologique

L’obsolescence technologique peut également être ajoutée à la liste ci-dessus, en particulier depuis l’arrivée de l’ère numérique. Les Archives reçoivent de plus en plus de documents électroniques dans le cadre de transferts de documents gouvernementaux ou de dons privés.

Les documents électroniques soulèvent de nouveaux problèmes de préservation. Comme les documents sur papier, l’information électronique est contenue dans un médium qui exige un entreposage sûr et une manipulation délicate. Cependant, contrairement au papier, qui n’exige pas de matériel spécial pour accéder aux renseignements enregistrés, il faut un matériel spécial pour pouvoir récupérer et décoder les informations électroniques. Chaque nouvelle génération de matériel utilisé pour lire des informations électroniques, devient obsolète à un rythme sans précédent (comme le savent tous ceux qui possèdent des fichiers illisibles sur une disquette de 5 pouces).

De même, les fichiers électroniques peuvent exister dans des applications et des formats obsolètes, comme Word Star. En vue de préserver les informations électroniques, de sorte qu’elles soient accessibles par les générations futures, les Archives doivent surveiller les progrès technologiques et élaborer des stratégies en vue de transférer les données électroniques vers les nouvelles technologies au fur et à mesure de leur apparition sur le marché.

Parmi les objets figurant ici, on trouve un certain nombre de formats numériques : des objets obsolètes (p. ex., le chargeur de disques en haut à gauche, la carte de pointage en bas à gauche), des objets « à risque » (p. ex., le ruban à neuf pistes, devant à droite), en passant par les objets relativement courants (disque compact et disque CD-R, devant, au centre). Aucun de ces formats n’a plus de 20 ans, ce qui est vieux dans le milieu de la technologie, mais pas nécessairement d’après les besoins de l’information qu’ils contiennent. Ces formats étaient tous des produits avant-gardistes à leur époque. Sauf le disque compact et le CD-R, qui sont toujours utilisés aujourd’hui des formats patri moniaux, dont le contenu doit être copié sur de nouveaux formats médiatiques.

Par contre, le film 16 millimètres et la bobine d'un quart de pouce au centre de l'illustration sont des formats qui ont été utilisés pendant de nombreuses années, et pour les quels l'equipement de lecture existe toujours.