Les témoins de l'histoire

Il est bien évident que sans documents, il n’y aurait pas d’Archives publiques de l’Ontario (les Archives). Et sans les Archives, nous en saurions beaucoup moins sur l’histoire culturelle, politique et économique de l’Ontario et de ses habitants.

La collection des Archives contient des documents qui remontent au 18e siècle. Elle se compose d’un large éventail de matériel et de documents sous divers formats, tels que des dossiers textuels, des cartes, des plans d’architecture, des photographies, de l’art documentaire et des médias audiovisuels.

L’année 2003 marque notre centième année de service en Ontario. Après un siècle de collection, nous avons rassemblé une quantité énorme de matériel. Le volume des documents imprimés est à lui seul phénoménal; imaginez des piles de documents aussi hautes que la tour CN (la construction autonome la plus haute du monde, d’une hauteur de 1 815 pieds/553 mètres). Si l’on disposait par piles tous les documents textuels que détiennent à l’heure actuelle les Archives, on obtiendrait 137 piles de documents de cette hauteur. La quantité de documents ne cesse de croître, d’environ 15 000 pieds cubes par an.

Ajoutez à ce compte plus de 3,5 millions de photographies, 32 000 cartes, et tous les autres types de documents mentionnés ci-dessus, et vous aurez une idée de l’étendue de la collection.

Préserver une collection aussi diverse et étendue est un défi de taille qui exige de solides connaissances d’une grande variété de matériaux, ainsi que de leur processus de détérioration et d’interaction.

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Par exemple, une épreuve photographique ordinaire en noir et blanc est un objet complexe qui peut contenir :

• de la cellulose (le support papier),
• du métal (l’halogénure argenté photosensible suspendu dans l’émulsion qui forme l’image),
• des protéines (la gélatine-argent),
• du plastique (la couche de polyester, sur les épreuves contemporaines, qui donne l'aspect brillant).

Les formats photographiques, dans l’image ci-dessus, (épreuves à l’albumine, ambrotype, négatif en acétate de cellulose noir et blanc, épreuve sur gélatine-argent en noir et blanc, épreuve couleurs, diapositive couleurs, diapositive sur verre, daguerréotypie) illustrent la diversité de la collection.

Unité de la préservation

L’unité des services de préservation des Archives est un membre essentiel de l’équipe qui sert de fiduciaire de ce bien culturel pour les habitants de l’Ontario. Les membres de l’équipe qui forment l’unité sont des conservateurs chevronnés dont le mandat est de préserver l’intégrité physique de la collection des Archives, y compris la collection d’art du gouvernement de l’Ontario, qui comprend presque 2 500 œuvres d’art historique et contemporain.

La conservation est en elle-même un métier hautement spécialisé qui est enseigné dans un petit nombre d’universités et de collèges au Canada. Elle conjugue connaissances scientifiques au sujet de la nature physique des objets d’art (en particulier comment et pourquoi ils se détériorent) aux aptitudes artistiques traditionnelles comme celles que possèdent les peintres et les relieurs.

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Une conservatrice enlève soigneusement la poussière et la saleté d'un document original en se servant d'un pinceau. Ce type de contaminants peut défigurer un document, et être une source de moisissures.

Les conservateurs ne font pas de la restauration (c’est-à-dire le fait de rendre à un objet ancien un aspect nouveau). Les principes de conservation professionnelle exigent que l’histoire de la vie d’un objet soit préservée le plus possible; il est donc important de conserver les preuves de son utilisation, comme des ex-libris, des égratignures, des notes marginales, etc.

L’objectif principal des conservateurs est de prévenir les dégâts aux collections. Ils y parviennent en vérifiant soigneusement les conditions environnementales, la sécurité et les pratiques d’archivage et manipulation. Si des objets sont reçus endommagés ou s’ils deviennent endommagés par l’utilisation, les conservateurs interviennent dans l’espoir de les stabiliser.

Suivez les liens suivants pour en savoir davantage au sujet de la préservation.

• Ennemis de l'histoire
• Garder les ennemis au loin
• La vie dans le laboratoire
• Films et enregistrements sonores
• Soins à prodiguer à votre propre collection d'archives
• Liste de termes
• Matériel de référence
  

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