La Collection d'œuvres d'art du gouvernement de l'Ontario a été la première collection d'œuvres d'art au pays à être financée par les deniers publics. Alors que la plus grande partie des œuvres se trouvent à Toronto, notamment dans l'Édifice de l'Assemblée législative et dans les édifices et ministères du gouvernement, un nombre important d'entre elles sont cependant installées dans une trentaine d'autres villes ontariennes.

De large envergure, la Collection se compose de peintures et d'œuvres d'art sur papier historiques et contemporaines, de sculptures installées à l'intérieur et à l'extérieur, de portraits, et d'anciens meubles et objets décoratifs.

Cette diversité reflète très bien l'évolution de la Collection entre le milieu du XIXe siècle et le présent.

Les œuvres achetées par le révérant Egerton Ryerson, surintendant principal de l'éducation du Canada-Ouest en 1855, forment le noyau de la Collection.

Motivé par le désir d'encourager les beaux-arts au Canada, Ryerson a fait le « tour d'Europe » en 1855 et 1856.

Il profitait de ses voyages pour acheter des copies des œuvres de vieux maîtres appartenant aux plus importantes écoles de peinture, et près de mille modèles en plâtre de statues de l'antiquité, de bustes d'hommes célèbres et d'objets d'ornementation architecturale.

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Portrait en buste du révérant Egerton Ryerson,
D.Th., J.S.D., 1858
Surintendant principal de l'éducation du
Canada-Ouest et de l'Ontario, 1844-1876
Rosen, actif dans les années 1850
Plâtre
Collection d'œuvres d'art du
gouvernement de l'Ontario, 619729
Thomas Moore Photography, Toronto

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Une gallerie intérieure du Provincial
Museum and Art Gallery dans l'école
normale de Toronto, [vers 1909]
© 2002 Avec la permission du Musée
des beaux-arts de l'Ontario

Une fois au Canada, ces acquisitions ont été transportées à l'Educational Museum of Upper Canada (musée didactique du Haut-Canada), le premier musée public de la province, où elles étaient mises en vedette afin d'édifier la population locale.

Le musée, qui avait ouvert ses portes en 1857, était hébergé dans l'école normale de Toronto, située sur St. James Square.

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l'école normale de Toronto, [vers 1900]
Photographe inconnu
Code de référence : RG 15-90-0-0-32
Archives publiques de l'Ontario, I0002098