Né le 17 juillet 1876 à Clarkson, en Ontario, M. O. Hammond est le fils unique d'Alvin et de Catharine (née Nauman) Hammond. Baptisé Melvin Ormond, on l'appellera toute sa vie par ses initiales « M. O. » ou simplement « Hammond ».

Enfant, il aide aux travaux quotidiens de la ferme familiale, mais il est évident qu'il s'intéresse davantage aux activités intellectuelles - la lecture, l'école qu'il fréquente d'abord à Clarkson, puis à Oakville, les devoirs, et l'église méthodiste locale. Très jeune, Hammond s'intéresse au journalisme et, dès l'âge de 14 ans, il est le correspondant, à Clarkson, du journal Oakville Star.

À 17 ans, Hammond se rend à Toronto pour étudier au Central Business College. En 1895, après un bref passage dans une compagnie d'assurance, il est engagé au journal le Globe, d'abord comme secrétaire privé du rédacteur en chef, J.D. Willison, puis comme journaliste de faits divers, il obtient bientôt le poste fort convoité de journaliste politique à Queen’s Park, le siège de l'Assemblée législative de l'Ontario.

Du temps de Hammond, Queen’s Park, ou « le Park » comme il l'appelle, est un endroit beaucoup moins formel qu'aujourd'hui. Les journalistes ont facilement accès au premier ministre et aux autres politiciens de haut rang et Hammond ne fait pas exception à la règle.

Il raconte dans ses carnets comment il va voir le premier ministre pour bavarder ou obtenir des renseignements pour un reportage. Hammond, qui est un ardent partisan du gouvernement libéral, se considère alors comme un politicien « en herbe ».

M. O. Hammond at his office
M. O. Hammond
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1075
Archives publiques de l'Ontario, I0017234

Lorsqu'il arrive à Toronto, il fréquente les théâtres, les concerts et le Y.M.C.A. local, il perfectionne son talent de photographe et participe aux activités de l'église méthodiste où il rencontre sa future femme, Clara Williams, fille d'un pasteur méthodiste.

Hammond et Clara se marient en 1900. Leur fils, Harold, naît en 1903 et leur fille, Isabel, in 1909.

M. O. Hammond and Clara Hammond
at Camera Club
M. O. Hammond
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1075
Archives publiques de l'Ontario, I0017233

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Clara Williams, Reservoir Park, juin 1897
M. O. Hammond
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1075
Archives publiques de l'Ontario, I0017225

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M. O. Hammond, Seaton St., 2 août 1896
M. O. Hammond
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1075
Archives publiques de l'Ontario, I0017226

Ses qualités de journaliste politique valent à Hammond d'être affecté, en 1903, à la Tribune de la presse à Ottawa, où il couvre ce qui se passe sur la Colline du Parlement pour le Globe. Il revient finalement à Toronto pour assumer les responsabilités de rédacteur de l'hebdomadaire artistique du Globe.

Durant sa carrière de près de 40 ans avec le Globe, Hammond occupera un certain nombre de postes de réducteur, notamment à titre de rédacteur artistique et littéraire.

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M.O.H. in Atlantic City
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1075
Archives publiques de l'Ontario, I0017238

Il continue de s'intéresser à la politique et son rôle de rédacteur de magazine et, plus tard, de rédacteur artistique, lui offre de multiples occasions de poursuivre activement sa passion pour l'histoire et la culture canadiennes, et de rechercher et d'écrire ses articles et critiques qu'il accompagne souvent de ses propres photographies.

En tant que rédacteur, il correspond avec de nombreux artistes et écrivains, connus ou débutants, de son époque. Au cours de sa vie, il entretiendra des liens d'amitié étroits avec certains des plus grands artistes et écrivains canadiens.

À travers ses reportages, ses critiques, ses colonnes, ses esquisses et sa photographie, Hammond se taille une réputation de défenseur enthousiaste et infatigable de la culture et des arts canadiens.

En plus de son travail au Globe, il fait des recherches et écrit beaucoup pour de nombreuses autres publications, il consacre plusieurs livres et brochures à des artistes et personnages historiques canadiens.

Il participe activement à une foule d'organisations artistiques et culturelles, soit comme simple membre, soit en siégeant au conseil d'administration.

Le décès soudain de Hammond, à l'automne 1934, suscite un torrent de gratitude pour ses efforts de promotion et de vulgarisation de la culture canadienne. À en juger par les reportages parus dans les journaux de l'époque, sa réputation s'étendait bien au-delà des frontières de l'Ontario.

Peu après sa mort, l'Art Gallery of Toronto (qui deviendra plus tard le Musée des beaux-arts de l'Ontario) consacre une exposition à ses photographies et note que « les premières photographies réalisées par M. Hammond ont une grande valeur historique, car on y trouve des portraits de célébrités canadiennes et on peut y voir comment les rues et les bâtiments se transforment avec la croissance des villes canadiennes ».

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Lachlan MacTavish, Newton MacTavish,
John Russell, 3 octobre 1926
M. O. Hammond
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1075
Archives publiques de l'Ontario, I0001635

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East Toronto & Norway
M. O. Hammond
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1075
Archives publiques de l'Ontario, I0017230

Publications:

• 1917 Confederation and its leaders
• 1926 Canadian Footprints
• 1930 Painting and Sculpture in Canada

Affiliations professionnelles :

• Membre fondateur du Arts and Letters Club
• Membre du Comité national de direction du Canadian Literary Club
• Président du Toronto Camera Club
• Représentant du club de photographie de l’Exposition nationale canadienne (CNE)
• Société historique du Canada
• PEN