Lorsque la parade était organisée par le magasin Eaton, la division des relations publiques et des événements spéciaux de Toronto supervisait pratiquement toutes les phases du spectacle annuel de Noël. Le quartier général de la parade était situé dans le bâtiment de service du magasin Eaton sur un terrain de 25 acres près de Weston à l’extrémité nord de Toronto.

Bien qu’à chaque année, de plus en plus de personnes assistaient à la parade, la division des événements spéciaux n’employait en permanence et à temps plein que cinq ou six personnes pour la parade.

Cependant, après la parade, on constatait qu’environ 1 400 personnes y avaient contribué d’une façon ou d’une autre, que ce soit le personnel de bureau, les concepteurs, les constructeurs ou les personnes qui avaient réellement pris part à la parade.

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Storage . . . Old Garage
Parade du Père Noël Eaton, Toronto, 1954
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-849
Archives publiques de l'Ontario, I0020461

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Storage . . . Old Mill Bldg.
Parade du Père Noël Eaton, Toronto, 1954
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-849
Archives publiques de l'Ontario, I0020462

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Storage . . . Old Mill
Parade du Père Noël Eaton, Toronto, 1954
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-849
Archives publiques de l'Ontario, I0020463

Contrairement à d’autres spectacles de Noël, surtout ceux présentés aux États-Unis, la Parade du Père Noël était composée presque uniquement d’amateurs. Les centaines de participants et les personnes qui prenaient place dans les chars travaillaient bénévolement, on les recrutait dans les écoles secondaires du grand Toronto.

Chaque année un plus grand nombre d’étudiants offraient leurs services et participaient à la parade. De plus, environ 30 professeurs de ces écoles s’étaient proposés comme maîtres de cérémonie du défilé.

Le jour de la parade, des églises et des écoles situées dans le secteur de la parade prêtaient leurs locaux au vaste groupe qui les utilisait comme salles d’habillage.

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Participants dans leurs costumes
Parade du Père Noël Eaton, Toronto, 1977
Photographie couleur
Code de référence : F 229-308-0-894
Archives publiques de l'Ontario, I0020360

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Participants dans leurs costumes
Parade du Père Noël Eaton, Toronto, 1977
Photographie couleur
Code de référence : F 229-308-0-894
Archives publiques de l'Ontario, I0020359

Lorsque la parade avait lieu le samedi matin, les étudiants enfilaient leur costume vers 7 h, laissant leurs vêtements de dessus aux caissiers du magasin Eaton. On emportait ces vêtements à l’endroit où la parade prenait fin, trois kilomètres plus loin, et après la parade, les garçons et les filles rendaient leur costume et remettaient leurs vêtements de ville.

Lorsque la parade avait lieu le samedi matin, le long convoi quittait l’ère de service juste avant l’aube. Centimètre par centimètre, on se rendait vers le secteur de rassemblement au nord-ouest de Toronto. Quelques heures plus tard, les fanfares, les participants et les personnes qui devaient prendre place dans les chars se rassemblaient et s’installaient à l’endroit désigné et une fois de plus, ce merveilleux événement commençait.

Bien que la parade forme un tout, on devait la diviser en environ 15 sections aux fins de circulation. En général, chaque section comprenait un char principal et plusieurs chars plus petits, une fanfare et environ 40 étudiants costumés. On choisissait les membres des fanfares dans des groupes de la milice, des corps de tambours et clairons et aussi dans les écoles secondaires.

Il fallait, chaque année, des centaines de policiers pour contenir la foule de spectateurs impatients. Le service de police et la commission des transports de Toronto fournissaient un soutien formidable, essentiel au succès de chaque parade.

Après une entente avec le magasin Eaton quant à l’itinéraire de la parade, la police veillait à ce que tous les lieux de passage soient dégagés et s’affairait à enlever tout obstacle pendant la parade. La police escortait les chars qui se rendaient du bâtiment de service au secteur de rassemblement. Elle accompagnait également les voitures officielles de la Parade Eaton qui, immédiatement après le début de la parade, devaient se rendre à l’aire de dispersion au centre-ville pour y accueillir les jeunes gens après la parade.

L’esprit de la Parade du Père Noël envahissait les participants, les responsables de chars, les membres des fanfares et les agents de police. On accordait une attention particulière aux enfants des orphelinats et d’autres établissements à qui on attribuait des places particulières le long du parcours afin qu’ils puissent voir la parade.

Lors de la première parade, le Père Noël émergea de l’ancienne gara Union de Toronto, près du lac, et se rendit à Massey Hall. L’année suivante il arriva par la gare de West Toronto, et pendant un certain nombre d’années la parade partit de Newmarket.

Par contre, on en arriva à un trajet plus ou moins régulier, qui débutait près des rues Dovercourt et Dupont, au nord-ouest du centre-ville, et qui aboutissait au magasin Eaton au coin des rues Queen et Yonge, au cœur de la ville. La construction de la ligne de métro University força les organisateurs à modifier le trajet pendant quelques années. Plus récemment, la première section de la parade a été raccourcie et déplacée de la rue Dupont vers la rue Bloor.

On imprimait des cartes montrant le trajet de la rade; trois d’entre elles sont reproduites ci-dessous.