Le Père Noël a effectué sa première visite officielle à Toronto en 1905. Il est arrivé à l’ancienne gare Union à l’extrémité sud de la ville. Sous les cris de joie des enfants venus l’accueillir, il a parcouru les rues du centre-ville assis sur une caisse d’emballage à damier installée sur une remorque de livraison tirée par des chevaux.

Il a toujours été fidèle au rendez-vous depuis.

Lors de sa deuxième visite, il a fait son arrivée à la gare de Toronto-Ouest, son voyage ayant commencé plus au Nord. Pour l’occasion, il était installé dans une carriole tirée par quatre chevaux blancs. Il était accompagné de quatre hommes à pied qui annonçaient son arrivée au son des trompettes.

Sur les photos à droite et ci-dessous, on voit le Père Noël en 1907 qui arrive sur un cheval blanc escorté par des cavaliers costumés.

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Parade du Père Noël, Toronto, [vers 1907]
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-791
Archives publiques de l'Ontario, I0020534

Les parades de 1910 à 1912 furent les plus longues en distance et en temps. Elles commençaient dans la ville de Newmarket au nord de Toronto le vendredi après-midi, faisait halte à York Mills pour la nuit. On reprenait la route le lendemain pour terminer sur la rue Yonge le samedi après-midi. La route était longue pour le Père Noël qui devait voyager assis sur des cannes de Noël . . . sur un char où il semblait sortir de la cheminée d’une cabane en rondins reconstituée avec seulement un poêle à pétrole pour se réchauffer et ne pas mourir de froid.

Waring Tooze, un employé de longue date du magasin Eaton, a participé à 35 parades. Dans une entrevue accordée en 1960, il racontait ce qui suit :

Pour tous les petits amis du Père Noël, filles et garçons, 1913 a été une année fabuleuse. Imaginez un peu, le voir descendre la rue Younge dans une carriole tirée par de véritables rennes depuis son arrivée à la station de North Toronto. Ces rennes avaient été amenés du Labrador spécialement pour l’occasion.

On avait également amené la mousse dont ils se nourrissaient, et il y avait un vétérinaire sur place pour prendre soin d’eux. Des hommes costumés en lions, en ours et en tigres marchaient à côté des rennes effarouchés par la proximité de ces faux animaux.

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Parade du Père Noël, Toronto, 1913
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-792
Archives publiques de l'Ontario, I0020536

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Parade du Père Noël, Toronto, 1913
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-792
Archives publiques de l'Ontario, I0020537

Une année, on a fait participer tous les enfants qui attendaient dans les rues. On avait distribué tout au long du trajet des copies d’une chanson sur le Père Noël ainsi que des fanions aux couleurs vives. De temps à autre, la parade s’arrêtait et, accompagnés d’une fanfare, les enfants se regroupaient autour de la parade et chantaient.

Ils déposaient également des lettres pour le Père Noël dans un grand panier attaché à un long bâton que présentait un participant à la parade. Les enfants y déposaient des milliers de lettres et tous ceux qui avaient indiqué une adresse de retour recevaient une réponse.

À la fin de chaque parade, le Père Noël avait une cour d’adorateurs au Massey Hall où s’entassaient jusqu’à 9 000 enfants et leurs parents pour assister à l’une des trois réceptions quotidiennes.

On invitait pour cet événement des personnages de comptines, des pages, des fées et d’autres personnages de livres d’histoires qui s’installaient sur la plateforme et donnaient vie à des personnages imaginaires.

C’est en 1915 que le Père Noël a vu sa cour d’adorateurs se rassembler une dernière fois au Massey Hall. On a ensuite célébré l’événement au Royaume des jouets inauguré par le magasin Eaton.

Ce jour-là, on avait également invité Cendrillon dans son carrosse en forme de citrouille, la bonne femme dans la botte, Mademoiselle Muffet sur son tabouret, le petit garçon bleu, Bo Peep (des personnages bien connus des enfants anglophones), ma mère l’Oye et le petit chaperon rouge qui ont raconté chacun un conte magnifique.

Sur la photo à droite, on voit la première arrivée du Père Noël au magasin. La photo ci-dessous nous montre le Père Noël en train d’installer l’échelle pour monter dans l’immeuble.

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Parade du Père Noël, Toronto, [vers 1918]
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-794
Archives publiques de l'Ontario, I0020538

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Char allégorique du Père Noël, Toronto, 1921
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-797
Archives publiques de l'Ontario, I0020530

À l’origine, les concepteurs de la parade avaient l’imagination très fertile et on a vu le Père Noël utiliser toutes sortes de moyens de transport, que ce soit une carriole, un avion ou un immense poisson d’argent comme on peut le voir sur les photos à gauche et ci-dessous.

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Char allégorique du Père Noël, Toronto, 1921
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 229-308-0-797
Archives publiques de l'Ontario, I0020529