Quatrième acte : Dans les coulisses du théâtre en Ontario de la fin des années 1950 à aujourd’hui

Le rôle du théâtre francophone en Ontario

Le théâtre francophone en Ontario a longtemps eu pour mission de mettre en valeur la langue, la culture et l’identité françaises au sein d’une province à majorité anglophone. Bien que les premières manifestations théâtrales en français en Ontario remontent au XIXe siècle, portées par des initiatives locales au sein des communautés religieuses, c’est véritablement à la fin des années 1960 et dans les années 1970 que s’opère une transformation majeure avec l’émergence de compagnies théâtrales professionnelles francophones à l’échelle de la province. L’adoption de la Loi sur les langues officielles en 1969, qui a consacré l’anglais et le français comme langues officielles du Canada, a représenté un progrès important en matière de droits linguistiques et d’éducation en français en Ontario. Ces avancées ont nourri un mouvement visant à renforcer l’identité franco-ontarienne par la culture et les arts, notamment par le théâtre francophone.

Ottawa et Sudbury, deux hauts lieux de l’activité francophone, ont été parmi les premières villes à accueillir des troupes de théâtre en français. Le Théâtre du Trillium d’Ottawa (1975) et le Théâtre du Nouvel-Ontario de Sudbury (1971) y ont joué un rôle de premier plan et restent aujourd’hui des grands acteurs dans la vie culturelle de la province. Toronto, métropole la plus peuplée et la plus cosmopolite de l’Ontario, a également joué un rôle moteur dans le développement du théâtre francophone et a favorisé son rayonnement dans nombre d’autres municipalités de la province.

Le Théâtre français de Toronto se distingue comme l’une des compagnies théâtrales de langue française les plus anciennes et les plus influentes hors du Québec. Le metteur en scène et traducteur ontarien John Van Burek a institué cette troupe en 1967 sous l’appellation de Théâtre du P’tit Bonheur, titre de sa première production. Cette troupe initialement amateur a acquis un statut professionnel dès 1973. À l’instar de nombreuses autres compagnies francophones, elle a contribué à former et à lancer la carrière de nombreux comédiens, metteurs en scène et dramaturges canadiens-français, grâce à des productions primées qui continuent d’influer sur l’évolution et la visibilité du théâtre francophone en Ontario.

Des traducteurs comme John Van Burek ont joué un rôle déterminant dans le développement du théâtre francophone, facilitant la production en français de pièces anglophones et la création de sous-titres anglais pour les œuvres francophones. Ce travail a considérablement enrichi le répertoire des troupes francophones et permis de faire connaître le théâtre franco-ontarien tant auprès des communautés francophones que du public anglophone. Au cours des décennies, par leur engagement en faveur de la défense les droits culturels, de l’éducation et de l’innovation, ces compagnies théâtrales ont œuvré à faire entendre les voix franco-ontariennes, à perpétuer leurs récits et à sauvegarder leur patrimoine. Elles restent des phares culturels, non seulement pour les francophones de l’Ontario, mais aussi sur l’ensemble de la scène théâtrale canadienne et internationale.