Wilma Morrison : Historienne dans l’âme

« Un tout autre monde »

En réfléchissant à sa vie à l’âge de 82 ans, alors qu’elle a reçu le prestigieux Ordre de l’Ontario en 2011, Mme Morrison a déclaré : « Quand j’étais jeune, c’était un tout autre monde. Quoi que l’on fasse . . . nous étions invisibles aux yeux des gens. » Née à London (Ontario), Mme Morrison n’a été confrontée aux enjeux liés à la race qu’après son déménagement à Hamilton à l’âge de 10 ans, lorsqu’elle a commencé à être traitée différemment. Elle relate le racisme dont elle a été victime directement, lorsqu’un propriétaire lui a raccroché au nez après qu’elle lui a eu demandé s’il louait à des personnes noires, et lorsqu’un responsable d’une patinoire sur roulettes a refusé de les accueillir, elle et ses amis, lorsqu’ils ont voulu réserver un événement. L’assassinat de Martin Luther King Jr. en 1968 l’a incitée à agir, en se concentrant sur l’histoire importante, mais encore largement méconnue, du chemin de fer clandestin et du développement des communautés noires dans la région du Niagara. En 1993, la ville de Niagara Falls — ville natale de Mme Morrison — a officiellement reconnu le 21 mars comme étant la Journée pour l’élimination du racisme et de la discrimination raciale, un accomplissement rendu possible grâce à ses efforts.