Les Canadiennes

Avant les guerres mondiales, les Canadiennes étaient principalement censées travailler à la maison. Leurs responsabilités comprenaient l’éducation des enfants, la cuisine, le ménage et autres tâches domestiques. Ces normes sociales ont commencé à changer avec l’essor du mouvement pour le suffrage féminin, qui revendiquait le droit de vote pour les femmes. Ce mouvement a gagné en popularité entre les années 1870 et le début des années 1910. En Ontario, il a triomphé en 1917, lorsque les femmes ont finalement obtenu ce droit.

La participation du Canada aux guerres mondiales ne s’est pas limitée au champ de bataille. Le front intérieur a recueilli des fonds, produit des armes, fabriqué des véhicules et recruté des soldats. La General Engineering Company of Canada (GECO), située à Scarborough, a exercé ses activités entre 1941 et 1945, produisant des millions de munitions pendant la Seconde Guerre mondiale. La GECO était l’une des nombreuses entreprises qui embauchaient des femmes pour effectuer des tâches généralement réservées aux hommes. Le passage des femmes de la sphère privée à la sphère publique a profondément redéfini le paysage professionnel au Canada.

Malgré les changements apportés par les guerres, les loisirs continuaient d’occuper une place importante. À l’instar d’autres entreprises, la GECO avait un club dédié aux sports et aux loisirs, où des événements sportifs et des bals étaient organisés pour l’ensemble du personnel. L’entreprise publiait également un bulletin d’information intitulé « Fusilier », qui fournissait aux travailleurs d’importantes informations sur les activités de l’entreprise et les moyens de trouver des moments de joie en dehors du travail.

La GECO n’était pas la seule entreprise à organiser des activités récréatives pendant la guerre. En 1942, le concours de beauté « Miss War Worker » s’est tenu à Toronto, rassemblant des candidates travaillant dans des usines de fabrication militaire partout au Canada, y compris la GECO. Bien qu’aucune employée de la GECO ne se soit classée parmi les premières places, Kathleen Russell a remporté la quatrième place. Son succès au concours lui a valu une place en première page du bulletin Fusilier.