Le monde se donne rendez-vous ici pour jouer

À la suite de la Seconde Guerre mondiale, une équipe talentueuse de Liverpool vient à Toronto pour affronter l’Ulster United, un club de Toronto fondé par des protestants irlandais. Environ 14 000 spectateurs assistent au match au stade Maple Leaf. À l’époque, la plupart des immigrants en Ontario sont originaires du Royaume-Uni, et le soccer forme un pont culturel reliant l’Ancien Monde et le Nouveau. Le match s’est terminé 11-1 en faveur de Liverpool. Bill Breadon, le gardien d’Ulster United, a été désigné l’homme du match pour avoir fait face à autant de tirs.

En juin 1968, un affrontement majeur entre équipes européennes a lieu sur le sol ontarien. En effet, les Celtic d’Écosse et l’A.C. Milan d’Italie viennent à Toronto pour disputer un match en terrain neutre avant le début de leur saison régulière. lls participent à la première et unique Coupe de l’Exposition nationale canadienne. Les Celtic remportent le match par la marque de 3-0.

En 1968, le stade de l’ENC à Toronto est bondé, avec 31 000 amateurs. Voici une photo du programme du match. Les résultats des équipes témoignent de leur niveau de classe mondiale. À peine un an plus tôt, les Celtic ont remporté la Coupe européenne, maintenant connue sous le nom de Ligue des champions. En 1968, l’A.C. Milan a remporté le championnat de série A et, en 1969, la Ligue des champions.

Les Santos du Brésil viennent à Toronto en juillet 1972 pour affronter les Metros de Toronto. À l’époque, l’équipe brésilienne est l’un des clubs les plus célèbres au monde. Les Santos sont célèbres pour leur « jogo bonito », qui signifie « jeu magnifique ». Ils jouent un style de soccer créatif, rapide et offensif, avec de nombreux dribbles et des gestes techniques impressionnants. Au stade Varsity, devant une foule de 18 500 personnes, les Santos l’emportent 4-2 contre les Metros. Pelé, qui joue pour les Santos, a inscrit son 1 000e but au cours du match, un événement célèbre.

Brian Clough, l’un des gérants les plus légendaires du soccer, est venu à Toronto avec le Nottingham Forest FC dans les années 1980. Deux mois avant sa venue à Toronto, le Nottingham Forest a remporté deux Coupes d’Europe (Ligues des champions) consécutives. Lors du match à Toronto, 34 000 amateurs se sont déplacés, impatients de voir les champions européens. Le Blizzard s’est incliné par la marque de 3-1. Lorsque Nottingham est revenu trois ans plus tard, le Blizzard l’a emporté 2-1.

Au début des années 1980, d’autres géants européens ont joué à Toronto, comme SL Benfica du Portugal, Ajax des Pays-Bas et Juventus, l’équipe italienne en visite pour la troisième fois. Juventus a disputé des matchs hors concours à Toronto au stade de l’exposition qui ont établi deux records d’affluence consécutifs : 35 000 personnes en 1982 et 41 000 en 1983. Le Blizzard de Toronto l’a emporté par la marque de 1-0 contre Juventus en 1982, et les deux équipes se sont quittées sur un verdict nul de 0-0 cette même année.