Ce serait certes une simplification que de prétendre que tous les membres des classes supérieures et aristocratiques respectaient ce code de la même façon. Toutefois, il était généralement admis que certaines caractéristiques définissaient la nature, les comportements et les rôles « masculins » et « féminins ». Une dame de bonne famille était généreuse, modeste, passive, digne et dépendante. Son homologue masculin était « naturellement » actif, assuré, ambitieux et épanoui. Quant à la pratique de l’art, le sexe de l’artiste jouait souvent un rôle déterminant dans le choix du genre, de l’envergure, du médium, du soutien et du public visé. Les hommes travaillaient le plus souvent dans des genres importantes sur le plan social, soit des sujets historiques, des portraits de grande taille et des huiles sur toile, et ils produisaient des œuvres devant être exposées et mises en vente.

Pour leur part, les femmes étaient le plus souvent reléguées aux œuvres de taille réduite, dans les soi-disant genres « féminins » du portrait en miniature, des études de fleurs, des natures mortes et des paysages sur papier (au crayon, à la plume ou à l’aquarelle). Leur équipement était donc moins « malpropre » et plus facile à transporter que les chevalets, les peintures à l’huile et les grands carnets de dessin.

La vie et l’expression artistique d’Anne Langton ont surtout suivi ce cours « féminin » sous-entendu.

« J’ai beaucoup entendu parler de notre première année [à Blythe Hall], qui a dû être des plus désagréables… La maison… était dans un état délabré, rempli de pourriture sèche et d’autres types de détérioration. Il a fallu reposer tous les planchers, mes parents devant migrer d’une pièce à l’autre pendant qu’on les remettait dans un état habitable. On aurait cru la tâche impossible… Finalement, il faut bien dire qu’ils ont réussi à merveille, puisqu’on ne trouvera pas maison plus agréable et accueillante. »

Anne Langton
(SOF, 4)

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