Fondée le 25 juin 1872, l’OSA est la plus ancienne société
artistique permanente en Ontario. Sa constitution est née d’un petit
groupe de sept artistes qui a tenu sa première réunion chez John A.
Fraser dans la rue Gould, à Toronto. Parmi les personnes qui y ont assisté
se trouvaient l’illustre aquarelliste des choses de la mer Robert Ford Gagen,
Marmaduke Matthews, renommé pour ses aquarelles de scènes des montagnes
Rocheuses, Thomas Mower Martin, Charles S. Millard qui est né en Ontario
mais qui a passé une grande partie de sa vie en Angleterre, James Hoch et
le portraitiste, J. W. Bridgman. Vous pouvez voir plusieurs des membres fondateurs
sur la photo datant de 1889, ci-dessous.
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Né en Angleterre et arrivé à Toronto en provenance de Montréal où il était membre actif de la Société des artistes canadiens, John Fraser a joué un grand rôle au commencement de l’OSA. En tant qu’associé commercial, John Fraser a énormément contribué au succès et à l’expansion de l’entreprise photographique Notman & Fraser grâce à ses compétences en coloriage à la main des photos.
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La seconde réunion de la société s’est tenue en juillet 1872. Au cours de cette réunion, on a proposé une liste complète de directeurs. Les artistes membres devaient remplir les fonctions de vice-président et de secrétaire. John Fraser remplit le poste de vice-président et Herbert Hancock celui de secrétaire. Le rôle de président et de trésorier furent remplis par des profanes. Homme d’affaires important et futur maire de Toronto, William H. Howland a accepté l’invitation de devenir le premier président de l’OSA, tandis que le commerçant de charbon local, H. J. Morse, a occupé le poste de trésorier. Le mandat de M. Morse fut de courte durée, car il embarrassa l’OSA financièrement à la suite d’un détournement de fonds destiné à soutenir son entreprise en difficulté. Au cours de cette seconde réunion, on adopta à l’unanimité la constitution de l’OSA. Elle comprenait seize statuts, dont le plus important demandait à l’OSA d’ouvrir une galerie d’art publique permanente à Toronto et d’organiser des expositions d’art annuelles.
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La première exposition |
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La première exposition de l’OSA était prévue pour avril
1873. Malheureusement, vu le peu d’espace de galerie libre en permanence dans
la ville, l’OSA a eu du mal à trouver un endroit convenable. Toutefois,
avec la construction des nouveaux locaux Notman & Fraser dans la rue King Est,
John Fraser a pu les mettre à la disposition de l’OSA gratuitement.
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Le Canadian Illustrated News a fait un compte rendu favorable de l’exposition. Il a reproduit des peintures dans son numéro du 3 mai en les accompagnant d’un grand article et d’une vue de l’intérieur de la galerie sur sa page couverture :
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En plus, un syndicat d’œuvres d’art s’est formé et les adhérents pouvaient acheter des billets à l’avance pour 5 $. Tous les billets donnaient la chance de gagner l’une des 50 œuvres d’une valeur de 25 à 150 $, une chromolithographie d’une peinture renommée et une entrée illimitée à l’exposition.
L’organisation du syndicat d’œuvres d’art annuel était
fondée sur le modèle des sociétés artistiques d’Angleterre
et visait à stimuler l’amour de l’art du public. Cependant, les
membres du conseil ont dû y investir beaucoup de leur temps et elle a connu
à maintes reprises des problèmes de mauvaise utilisation de ses fonds.
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Le gouvernement de l’Ontario a acquis des œuvres d’art à cette première exposition. Bien qu’aucun renseignement sur les œuvres acquises ne subsiste, la somme de 1 065 $ pour l’acquisition de peintures a été consignée dans les registres de l’OSA et des comptes publics de la province en 1873. |
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