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À son ouverture en 1832, la première aile d’Osgoode Hall a fourni au Barreau du Haut-Canada de l’espace pour des bureaux, des salles de réunion, une bibliothèque et des logements d’étudiants. L’édifice était une construction en brique solide relativement simple convenant bien à un jeune organisme professionnel qui recherchait la respectabilité et l’abordabilité.

En 1844, les cours supérieures avaient commencé à emménager à Osgoode Hall, le Barreau jouissait d’une assurance et d’une stabilité financière accrues et Toronto devenait un important centre urbain. Henry Bowyer Lane a conçu une façade en trois parties encadrant le corps central de 1833 entre l’aile initiale et une construction assortie à l’ouest. Grâce à l’ajout d’une arcade et d’un dôme à la partie centrale et d’élégants portiques en pierre aux ailes, Osgoode Hall est devenu un majestueux édifice public.

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Osgoode Hall, tiré de Gleason’s Pictorial Drawing Room Companion
Archives du Barreau du Haut-Canada, S908

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Osgoode Hall, plan du toit
Division 1, dessin 4, [vers 1856-1861]
Cumberland and Storm
Collection J. C. B. et E. C. Horwood
Code de référence : C 11-102-0-13(102)17
Archives publiques de l'Ontario, AO9167

Si l'on en croit un article du Globe de 1859, Osgoode Hall a été construit en plein cœur d'une « grande dépression commerciale. » On construisait peu d''edifices, et les coûts en main-d'œuvre et en matériaux étaient moindre. Le Barreau du Haut-Canada n'aurait peut-être pas pu se payer certains des détails architecturaux d'Osgoode Hall si il avait été construit en des temps meilleurs !

Toutefois, la conception de l'addition à Osgoode Hall et le soucis du détail de Cumberland et Storm font de l'édifice un point de repère du paysage urbain de Toronto encore aujourd'hui.

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Osgoode Hall, section longitudinale de la bibliothèque
Division 2, dessin 22, 1859
Cumberland and Storm
Collection J. C. B. et E. C. Horwood
Code de référence : C 11-102-0-14 (102) 37
Archives publiques de l'Ontario

À l’achèvement de la construction des additions de Cumberland and Storm en 1860, le Globe a franchement loué le résultat :

« Les juristes sont maintenant magnifiquement logés; dans aucune autre ville du continent a-t-on prévu pour eux des locaux si splendides (...) tout ce que le défenseur le plus enthousiaste de la dignité du droit pourrait désirer a été fait. » (7 février 1860)

Continuant sa description des locaux des tribunaux, le rédacteur a rendu hommage aux architectes : « Le nombre d’éléments de bon goût qu’on peut intégrer aux choses les plus banales est étonnant lorsqu’on est si doué. »

Cliquer pour un agrandissement (135ko) Rotonde, Osgoode Hall, [vers 1940-1949] Archives du Barreau du Haut-Canada, P221

L'impressionant plancher à motifs géométriques de l'atrium a été commandé par catalogue de Maw & Co., une compagnie anglaise qui existe toujours. Des artistes de renom convenaient les motifs à partir de la gamme de carreaux de la compagnie. Chaque motif était ensuite numéroté, et les motifs ainsi que les types de carreaux apparaissaient dans le catalogue. La compagnie expédiait les carreaux ainsi qu'un employé chargé de les poser. Les planchers d'Osgoode Hall et d'University College ont été posés par le même ouvrier, envoyé par Maw en 1858 ou 1859.