Harry Mason est né à Denver, au Colorado, en 1892. Il déménage avec sa famille au Canada, non loin de Toronto, à l’âge de 13 ans. À 16 ans, il est engagé à la Banque de Toronto, pour ensuite être transféré à Sudbury, puis à Winnipeg.

Le 28 octobre 1913, alors âgé de 21 ans, Harry écrit une lettre à Sadie Arbuckle, qu’il n’a encore jamais rencontrée.

Il ne travaille plus dans une banque. Il vit dans le nouvel établissement de Compeer, en Alberta, où il œuvre à l’ouverture du premier magasin de la ville. Son associé, Jack Wulff, est un ami de Sadie et lui en parle souvent. Sadie avait gardé contact avec Jack. Par courtoisie, elle avait aussi envoyé une carte à Harry. Aux prises avec la solitude et les épreuves de l’implantation dans l’Ouest, Harry profite de l’occasion pour amorcer une correspondance qui transformera sa vie et celle de Sadie.

Dans sa première lettre à Sadie, Harry explique que le magasin ouvert avec Jack se trouvera le long de la voie que prévoit construire le Canadien Pacifique entre Lacombe, en Alberta, et Kerrobert, en Saskatchewan, mais que, entre-temps, « les affaires ne sont pas très florissantes ». Il s’excuse d’avoir la hardiesse de lui écrire, à elle, « jamais rencontrée personnellement ».

Sadie ne s’offusque pas de la faille à l’étiquette et répond à Harry, à l’immense plaisir et au soulagement de celui-ci. (Malheureusement, les premières lettres de Sadie ont disparu et ne figurent donc pas dans la collection.) Au début de la correspondance, Harry décrit le mode de vie dans les régions sauvages de l’Ouest canadien, de même que le comportement scandaleux des autres colons. Il fait remarquer que dans les soirées sociales, par exemple, de parfaits inconnus invitent des femmes à danser sans même connaître leur nom. Il tient à rassurer Sadie : « Pour ma part, je ne juge pas cela convenable et je me garde bien de le faire. »

Précédante | Page d'accueil | Suivante