Premier coup d’envoi : Les débuts du soccer en Ontario

Clubs et trophées

Des équipes comme celle formée par le grand magasin Eaton font partie des équipes dont des membres sont déployés outremer pendant la guerre. Les militaires se tournent souvent vers les sports comme le soccer pour leur activité physique quotidienne et continuent de jouer à leur retour en Ontario.

En 1914, l’équipe de soccer de championnat d’Eaton réalise le triplé militaire canadien de la Brigade Cup, de l’English Cup et de la Canadian Cup. L’existence et les succès d’une équipe militaire comme celle-ci témoigne de la vitesse à laquelle le sport prend de l’ampleur. En effet, les équipes peuvent maintenant se faire la lutte pour plusieurs trophées et gagner la reconnaissance des résidents de leurs collectivités. Des compétitions comme celles-ci marquent l’évolution du soccer, qui passe d’un jeu informel à un sport hautement respecté.

De sport récréatif à sport compétitif

Au milieu de la Première Guerre mondiale, l’organisation officielle du soccer en tant que sport se développe rapidement. Des équipes comme celle du 11^e bataillon de réserve s’entraînent outre-mer à leur base dans le Kent, en Angleterre. Kent est un réel deuxième chez-soi, et bon nombre de soldats le surnomment la « banlieue de Toronto ». Les équipes sont formées ici avant de partir pour le front de l’Ouest, et les soldats se servent de ce sport pour rester actifs et tisser des liens. Les équipes s’affrontent, consignent leurs matchs et célèbrent leurs victoires. En 1916, le 11^e bataillon de réserve remporte le championnat de soccer du Corps expéditionnaire canadien à Shorncliffe.

Soccer et public font connaissance

À la suite de la Première Guerre mondiale et jusque dans les années 1920, on joue régulièrement au soccer dans les parcs publics, comme à High Park à Toronto. Des spectateurs viennent assister aux matchs à l’échelle locale — le soccer n’est désormais plus réservé aux soldats ou aux clubs privés. Les gens qui aiment ce sport peuvent maintenant le pratiquer de façon compétitive avec et contre leurs amis et leur famille; il fait maintenant partie des loisirs de tous les jours.

Clubs de quartiers et d’usines

À la suite de la Première Guerre mondiale, on assiste à l’apparition de petites équipes communautaires en Ontario. Des équipes comme celle de McCrimmon à Toronto sont formées par des travailleurs, des voisins et même des organisations locales. L’équipe de McCrimmon est l’une des nombreuses équipes commanditées par une entreprise. Des travailleurs d’usines, de dépôts de rails et de moulins forment des équipes. Des propriétaires d’entreprises les encouragent à jouer, convaincus que cela permettra de les fidéliser, de promouvoir l’entreprise et de favoriser la discipline. Les équipes affrontent celles d’autres villes à proximité, ce qui entraîne l’essor du sport au niveau amateur.

Au-delà des frontières de la ville

Il n’y a pas que dans les villes plus importantes du Sud de l’Ontario où l’on joue au soccer. En effet, des collectivités rurales comme Kirk Hill, dans l’Est ontarien, possèdent une équipe et organisent des matchs. Les compétitions dans lesquelles elles jouent sont souvent organisées par des ligues affiliées à une église. À l’époque comme aujourd’hui, les équipes locales rassemblaient la communauté et suscitaient la fierté de toute la ville. Le jeu connaît une croissance rapide dans les années 1920.

Un jeu pour tous

À la fin des années 1920, le soccer gagne du terrain chez les jeunes grâce aux organisations et aux clubs scolaires. Cette photo montre une équipe de filles de 1929 tenant un ballon sur lequel est écrit SSA, ce qui correspond vraisemblablement au nom d’une école ou d’une association sportive pour jeunes. Même si les occasions pour les filles de prendre part à des activités sportives sont encore limitées à l’époque, des progrès sont réalisés. Le sport n’est plus réservé aux hommes adultes qui travaillent dans les usines ou qui sont militaires; tout le monde veut jouer. Alors que le jeu gagne du terrain dans toutes les classes de la société, cette popularité grandissante favorise l’émergence d’équipes et de ligues professionnelles en Ontario.