Les Archives publiques ont récemment acquis une série de lettres écrites sur le front de bataille, pendant la Première guerre mondiale, par les frères Charlie et Wally Gray.

Ces lettres ont été composées entre 1915 et 1916 par deux jeunes hommes tout à fait ordinaires. Les lettres sont émouvantes de simplicité et nous touchent d'une façon que l'on retrouve rarement dans les textes historiques.

Les Archives publiques de l'Ontario remercient les donateurs Walter C. Gray et Ronald C. Gray de leur avoir offert ces lettres de famille et photographies personnelles.

Vous êtes invités à lire quelques_unes de ces lettres, à en écouter des extraits et à voir des photographies et dessins choisis d'autres collections de la Première guerre mondiale que possèdent les Archives publiques.

Ensemble, ils ont rejoint le 3e bataillon de l'Infanterie canadienne, au printemps 1915, et seulement deux ans après avoir émigré au Canada, ils ont été réexpédiés en Europe pour se battre dans le corps expéditionnaire canadien en France.

Charlie et Wally représentent bien la majorité des résidents d'Earlscourt. Le district était surtout peuplé d'immigrants d'Angleterre qui étaient restés fidèles à leur mère patrie. Il semble qu'Earlscourt ait fourni une proportion de combattants dans la Première guerre mondiale plus importante que n'importe quelle autre région du Canada.
Le prince de Galles, lors de sa visite au Canada en 1919, a tenu à se rendre spécialement à Earlscourt pour remercier les résidents de leur importante contribution à l'effort de guerre.

Voici deux des lettres que Charlie Gray a envoyées à ses parents des tranchées d'Ypres.
Cette lettre a été écrite peu de temps après l'arrivée de Charlie et Wally dans les tranchées. Charlie semble avoir le coeur léger et plus préoccupé par sa solde de service que par l'ennemi, bien que les Allemands soient si prêts qu'il peut les entendre chanter.
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Charlie et Wally ont également reçu des lettres de membres de leur famille et d'amis. Voici une lettre de leur mère, Emily. Charlie et Wally sont partis depuis un an environ, et malgré son évidente inquiétude, leur mère les encourage à garder leur bon moral.

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Le 3 juin 1916, Charlie a été tué sur la saillie d'Ypres et Wally a été grièvement blessé par un shrapnel. Pendant sa convalescence dans un hôpital du pays de Galles, Wally a écrit cette lettre à sa mère.

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