e Conseil de santé de l'Ontario est établi en 1882. En 1884, le premier médecin-hygiéniste de la province entre en fonction. Dès 1886, quelque 400 conseils de santé ont été établis dans l’ensemble de la province, disséminés dans les communautés tant de petite que de grande taille. La promotion des modes de vie sains en Ontario est alors bel et bien lancée.

À la fin des années 1800 et du début des années 1900, les gouvernements s’affairent à construire des hôpitaux et à les entretenir, à nettoyer les milieux urbains, et à assainir l’approvisionnement en eau potable. Pendant ce temps, des organismes privés, notamment des sociétés caritatives et des organismes religieux, veillent auprès des malades et font de leur mieux pour maîtriser les éclosions de maladies.

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La désinfection des wagons de chemin de fer dans la lutte anti-aphteuse, 1908
Fonds John Boyd
Code de référence : C 7-3-1672
Archives publiques de l’Ontario, I0003363

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Vente de crème glacée « insalubre », [vers 1905]
Ministère de la Santé, Direction des soins infirmiers en santé publique
Code de référence : RG 10-30-2, 3.02.5
Archives publiques de l’Ontario, I0005187

Leur œuvre s’inspire du mouvement de réforme sociale de l’ère victorienne qui a gagné le Canada entre les années 1880 et 1920 : la croyance voulant que, par la promotion de causes sociales – la tempérance, la protection des enfants, l’amélioration des conditions de travail, une meilleure éducation et la prestation de soins de santé – l’on fait ainsi la promotion des valeurs chrétiennes traditionnelles.

Aux yeux de nombreux réformateurs, la promotion d’une bonne santé l'on mène au progrès social et, partant, à l’avancement de la société.

« Monsieur le médecin hygiéniste Hastings : Je ne savais pas que vous aviez à ce point
besoin de faire le ménage », [entre 1910 et 1914]
Fonds Newton McConnell
Code de référence : C 301, 61
Archives publiques de l'Ontario, I0006074

Toutefois, au début des années 1900, le système de soins de santé privé et les efforts des réformateurs sont dépassés par l'éclosion des maladies, comme la fièvre typhoïde, le choléra, et la variole. Tous les paliers de gouvernement sont alors mis à contribution pour enrayer ces fléaux.

En Ontario, le Conseil de santé provincial en est la tête de proue. Et bientôt, les Ontariens apprennent comment prévenir les maladies et adopter des modes de vie sains, grâce à la distribution de brochures, à la présentation de séances d’information, la publication de bulletins d’information, et aux visites régulières des inspecteurs de la santé publique.

L’accent est alors mis sur la prévention et l’éducation, dans la foulée de la révolution bactériologique des années 1880, alors que la science commence à lever le voile sur le mystère de ce qui causait les maladies. Les vaccins font ainsi leur apparition dans le monde entier – le premier vaccin contre la variole en Ontario est produit en 1886.

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Bâtiment en rondins de bois dans un camp de travail, [entre 1900 et 1920]
Collection de photographies de la région de Porcupine
Code de référence : C 320-1-0-2-5
Archives publiques de l’Ontario, I0022414

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Affiche sur l’influenza, 1918
Conseil de santé provincial de l’Ontario, secrétaire du
Conseil de santé et médecin-hygiéniste en chef
Code de référence : RG 62-4-9-450a.1
Archives publiques de l’Ontario

Des l'infirmières donnent gratuitement du
lait et pèsent un enfant, au magasin T. Eaton,
dans le cadre de la campagne du lait à
Toronto, 1921
Ministère de la Santé, Direction des soins infirmiers en santé publique
Code de référence : RG 10-30-2, 1.8.3
Archives publiques de l’Ontario, I0005259

Classe de garçons buvant du lait. Campagne du lait à Toronto, 1921
Ministère de la Santé, Direction des soins infirmiers en santé publique
Code de référence : RG 10-30-2, 1.8.15
Archives publiques de l’Ontario, I0005262

Le réseau d’eau potable de Toronto a été traité au chlore pour la première fois en 1910, et d’autres municipalités lui ont rapidement emboîté le pas. L’on assiste également à l’organisation et la professionnalisation de divers travailleurs de la santé, médecins, infirmières, inspecteurs de bâtiments et inspecteurs sanitaires.

L’honorable Manning Doherty traie une vache devant la législature de
l’Ontario. Campagne sur le lait à Toronto, 1921
Ministère de la Santé, Direction des soins infirmiers en santé publique
Code de référence : RG 10-30-2, 1.8.2
Archives publiques de l’Ontario, I0005265

Ainsi, dès le début des années 1900, les premières véritables initiatives en matière d’éducation sanitaire de la population – l’hygiène publique, selon l’appellation consacrée à l’époque – ont pris racine en Ontario.

La bonne nouvelle de l’hygiène publique s’est rapidement répandue à l’ensemble de la province. L’inspection sanitaire des écoles publiques est instaurée à compter de 1908, procurant ainsi aux élèves des soins médicaux et une éducation préventive en santé. Le signalement centralisé des maladies aide les professionnels de la santé et les gouvernements à cibler les communautés dont les besoins sont les plus grands. Aussi, l’établissement de divers organismes voués à la promotion de la santé, telle l’Association canadienne pour la prévention de la tuberculose fondée en 1900, l'on permet au gouvernement de s’allier à une kyrielle de professionnels de la santé afin de sensibiliser les Ontariens aux moyens à prendre afin de prévenir et de guérir bon nombre de maladies.

Mesure de la taille des enfants lors d’une clinique en milieu scolaire, [vers 1905]
Ministère de la Santé, Direction des soins infirmiers en santé publique
Code de référence : RG 10-30-2, 3.03.2
Archives publiques de l’Ontario, I0005191