« C’est le matin du 26 octobre (1914) que j’ai répondu au premier appel. Il était environ 4 h 30, si je me souviens bien. Après que nous avons formé les rangs et décliné notre numéro, le caporal responsable de notre groupe a commencé à m’enseigner quelques exercices militaires que je n’avais plus faits depuis douze ans. Au début, cela m’a semblé un peu étrange bien que ce ne fût pas ma première expérience de l’armée. J’avais déjà servi sept ans comme soldat au sein du régiment Royal Warwickshire à Warwick en Angleterre. J’avais alors fait campagne en Afrique du Sud pendant la guerre des Boers. 

Je suis né à Birmingham, en Angleterre, et je suis venu au Canada en 1910. C’est ainsi que je me suis joint au 19e Lincoln Regiment à St. Catharines. Ensuite, nous avons été affectés au 19e bataillon du 2e Corps expéditionnaire canadien en Ontario, au sein duquel se retrouvaient beaucoup d’hommes de chaque ville. »

Journal de John Mould

« Je me souviendrai toute ma vie du soir où je lui ai demandé d’inscrire son nom, car c’est la chose la plus terrible que j’aie jamais vécu. J’étais sur le point de lui dire de ne pas signer lorsqu’elle a inscrit son nom et m’a tendu le formulaire. Je me sentais à la fois heureux et malheureux parce que je savais que rien de pire ne pouvait nous arriver que d’être séparés ainsi et pour une telle cause. »

Journal de John Mould
Vol. 1 pp. 5-6, 1914
Fonds John F. Mould
Code de référence : F 954
Archives publiques de l'Ontario

« C’est là que nous avons rencontré le sergent quartier-maître McClaren qui a ordonné à tous les cuisiniers de se mettre au service du sergent Stevens, le responsable des cuisines (…), nous nous sommes donc présentés au sergent [et] après avoir décliné nos noms et la compagnie à laquelle nous appartenions, nous avons commencé à travailler. Il y avait à peu près 1 200 couteaux, fourchettes, cuillers et bols à déballer et à laver à l’eau chaude, car ce matériel était arrivé le jour même, directement de chez les fournisseurs. Nous étions au total 19 cuisiniers, le sergent inclus, et je peux dire sans crainte de me tromper qu’il n’y en avait pas un seul qui trouvait la cuisine et les installations à son goût. Toutefois, après avoir bien récuré les fourneaux, etc. et bien nettoyé la cuisine, nous avons jugé que les choses semblaient bien mieux qu’à notre arrivée. »

Journal de John Mould

« Comme c’était l’hiver, les trois premiers mois ont été très froids et venteux. Il y avait aussi beaucoup de neige et tout était vraiment glissant car la nuit, il gelait à pierre fendre. On portait des mitaines, un pardessus et des couvre-chaussures à chaque défilé (…).

On se levait à 6 h et l’appel était à 6 h 30. Ensuite, chaque homme devait défiler et répondre présent à l’appel de son nom par son sergent de peloton. Tout cela se faisait à l’intérieur, car il faisait trop sombre dehors pour lire la liste des noms. Une fois terminée cette courte formalité, les hommes se préparaient alors pour le déjeuner (…). »

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Ensuite, [de 8 h] jusqu’à 9 h, les hommes étaient occupés à astiquer leurs boutons, etc. et à se préparer pour le défilé qui durait jusqu’à 11 h 45. Cette période d’exercice de deux heures quarante-cinq, qui tenait les hommes très occupés, se répartissait comme suit : de 9 h à 10 h, exercice physique, de 10 h à 10 h 45, charge à la baïonnette après quoi, il y avait une pause de 15 minutes. La période restante était consacrée à la signalisation. Les hommes avaient ensuite quartier libre pour le repas, de midi à 13 h.

Les hommes se reposaient jusqu’à 14 h, heure à laquelle le défilé de l’après-midi avait lieu, défilé qui durait environ deux heures et demie, et qui était principalement consacré à se préparer pour une escarmouche ou à des activités effectuées en formation déployée. Ensuite, on prenait le thé de 17 h à 17 h 30, heure à laquelle les hommes avaient quartier libre pour le reste de la journée. À mon avis, les journées étaient trop longues pour les soldats qui ne disposaient pas suffisamment de temps pour les loisirs.

Les mêmes exercices se sont répétés ainsi tous les jours jusqu’à ce que le temps vienne à s’éclaircir et à s’adoucir. Nous avons alors commencé des séries de marches sur les routes à raison d’environ trois fois par semaine. Il y avait également les exercices de tir quotidiens qui avaient lieu sur les champs de tir, à Long Branch, situé environ à 12 milles [7,5 km] du parc de l’exposition. À tour de rôle, chaque compagnie s’exerçait au tir deux jours d’affilée.

Le départ du camp se faisait à environ 9 h, les hommes devant revêtir leur attirail de route complet. Ils arrivaient à Long Branch vers midi et les exercices de tir avaient lieu dans l’après-midi. Les hommes passaient alors la nuit à Long Branch pour revenir à pied au parc de l’exposition le matin suivant.

En trois semaines, toutes les compagnies du bataillon avaient accompli leurs exercices de tir. Par la suite, la tenue d’exercice et les marches quotidiennes se sont poursuivies de manière immuable durant les sept mois que nous avons passés là-bas! »

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« Nous sommes restés à quai durant trois heures à la suite de quoi, nous avons largué les amarres en direction de Québec. Des centaines de gens s’étaient rassemblés durant cet intervalle et, dès que le bateau s’est mis en branle, ils nous ont applaudi à tout rompre! Ces marques d’encouragement nous allaient droit au cœur, et nous avons chanté et applaudi jusqu’à que nous soyons loin de la foule qui ne pouvait plus nous entendre. Des coups de sifflet d’encouragement nous parvenaient de chaque bateau que nous croisions et cela, longtemps après avoir quitté Montréal. L’accueil chaleureux que nous avions reçu durant notre séjour au Canada se ponctuait d’une note finale heureuse. »

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« Nous creusions des tranchées environ trois fois par semaine et nous nous accoutumions tous peu à peu au travail qu’il nous faudrait accomplir en France. Au sein de chaque compagnie, il y avait également des hommes qui étaient choisis pour apprendre comment larguer des bombes et manier des mitrailleuses ainsi que pour recevoir des leçons d’éclairage et de signalisation. Tout ce qu’il fallait savoir pour combattre l’ennemi était, en fait, pratiqué au camp. »

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« Samedi 2 octobre. Peu après le déjeuner, nous avons été conduits par groupes de 30 à Dranoutre, une ville située à 2 milles [1,2 km] de notre camp. Là, on nous a menés aux bains publics, lesquels offraient l’eau chaude, les savons et les serviettes. Les baignoires, juste assez larges pour s’asseoir, ont été mises à notre disposition. Les bains pouvaient contenir 12 hommes, 15 minutes étant allouées pour chaque groupe. Après le bain, on nous a tous donné des vtements neufs en échange de nos vieux. Nous n’avions pas enlevé nos vêtements depuis notre départ de l’Angleterre [le 14 septembre], alors vous pouvez imaginer le bien-être que ce changement nous a procuré. Nous nous sentions des hommes neufs, prêts à tout. »

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