« Vous pouvez vous imaginer comment nous nous sentions après avoir marché toute la nuit et sans avoir pris aucun repos depuis trois ou quatre jours. Nous avons alors commencé bien vite à chercher des endroits pour dormir un peu. Tout le monde pensait que nous resterions là au moins un jour et certains hommes s’allongeaient déjà dans les tranchées. Toutefois, ce qui s’est produit peu après aurait brisé le cœur de n’importe quel homme. Nous n’étions pas dans les tranchées depuis plus de 15 minutes que tous les sous-officiers ont été appelés devant l’officier responsable de la compagnie. Comme je venais d’être nommé caporal, j’ai donc été convoqué moi aussi. Lorsque nous avons été réunis, l’officier nous a expliqué la position de notre tranchée et la situation environnante. Après nous avoir décrit nos différentes positions, il nous a dit qu’il était de notre devoir ce matin-là de s’approcher le plus possible d’un endroit connu sous le nom de « tranchée Regina », tranchée dont on ignorait si elle était occupée par les Allemands.

Il était 4 h du matin lorsque nous avons entamé notre périlleux voyage. Nous sommes passés devant plusieurs bataillons dont les hommes étaient alignés dans les tranchées; ceux-ci pensaient que nous étions devenus fous et nous ont dit que qu’aucun d’entre nous n’en reviendrait vivant. Toutefois, il nous fallait croire en notre destin et faire confiance en la Providence qui nous aiderait à en sortir sains et saufs.

Tandis que nous descendions la route de Courcelette vers l’endroit où nous devions faire une avancée, un spectacle tragique s’offrait à nos yeux. Cette scène aurait pu faire craquer n’importe quel être humain. Ce village, qui venait depuis quelques jours à peine d’être pris par les « Canadiens », était encore fortement défendu par les Allemands et, bien sûr, les pertes étaient nombreuses dans les deux camps. Tout le long de la route, on pouvait voir des cadavres allongés dans toutes les positions, certains dans un tel état qu’il était impossible de les regarder. Comme j’enjambais certains de ces corps, un froid glacial m’a envahi tandis que mes pensées rejoignaient sur-le-champ les êtres chers que ces malheureux avaient laissés derrière eux.

Après quelques minutes de repos au point de départ, nous avons préparé les baïonnettes et nous nous sommes placés en formation déployée, prêts à l’attaque. Aucun de nous ne savait s’il s’en sortirait sain et sauf et beaucoup de prières ont alors été dites pour tous ceux qui étaient restés au pays (…). Tout a bien été jusqu’à ce que nous soyons rendus à environ 500 mètres de la tranchée Regina. À ce point, nous avions parcouru quelque 400 mètres et c’est alors que nous avons été pris sous un tir cinglant de mitrailleuses qui nous a obligés à nous jeter au sol et à attendre que les choses se calment un peu. Tandis que nous attendions, un ordre de ne pas attaquer la tranchée a été donné, car elle était aux mains des Allemands qui la défendaient farouchement (…).

Après 15 minutes de dur labeur durant lesquelles nous sommes parvenus à nous couvrir efficacement, l’ennemi, qui avait repéré clairement notre position, a commencé à nous bombarder. Nous avons été pris sous le feu impitoyable de douzaines d’obus et, peu après, le sol où nous nous trouvions ressemblait à s’y méprendre à un champ tout juste labouré. Je suis incapable d’expliquer comment nous nous en sommes tirés vivants. J’ai personnellement frôlé la mort durant ce bombardement, un obus ayant explosé à deux verges [mètres] de l’endroit où j’étais en train de creuser. La force de l’explosion m’a abruti et, pendant quelques minutes, j’ai perdu toute notion de la réalité. Cette expérience a été terrifiante et, je l’espère, ne se reproduira plus jamais. Après cinq heures d’attente angoissante, les choses se sont calmées et nous avons alors pu reprendre notre travail de creusage bien plus rapidement qu’au début. Toute la nuit, nous avons creusé sans répit et, au matin, nous avions complété et consolidé trois lignes de tranchées qui allaient pouvoir protéger efficacement le bataillon contre les tirs de mitrailleuses et les obus. »

Journal de John Mould