En 1819, le procureur général, John Beverley Robinson a formulé une ordonnance déclarant que tous les résidents de race noire du Haut-Canada étaient libres et protégés par la loi britannique.

Le jour de l’Émancipation commémore l’abolition de l’esclavage de 1833 dans tout l’Empire britannique qui a libéré presque un million d’esclaves. Aujourd’hui, on le célèbre tous les ans le 1er août à Amherstburg et dans d’autres collectivités ontariennes ainsi que dans toute l’Amérique du Nord avec des festivités comprenant d’habitude des défilés et des pique-niques.

Bon nombre se sont enrôlés dans les unités loyalistes et ont fini par déménager en Amérique du Nord britannique. Après la Révolution américaine, un réseau non officiel s’est formé dans le but d’aider ces fugitifs à aller vers le nord. Avec le temps, on a désigné ce réseau sous le nom de chemin de fer clandestin. Située à l’extrémité ouest du Haut-Canada, la ville d’Amherstburg est devenue l’un des points d’entrée principaux pour le passage des fugitifs vers la liberté.
Cette vue d’Amherstburg montre la ville à la fin de l’époque du chemin de fer clandestin.

Il est difficile de trouver des documents sur le chemin de fer clandestin. Il était exploité clandestinement aux États-Unis et en sourdine au Canada afin d’éviter tout incident à la frontière. La plupart des documents trouvés présentent quelques personnes qui s’en occupaient et les endroits où elles auraient vécu ou cherché refuge.

L’une des rares sources d’information directes sur les activités des membres du chemin de fer clandestin était les journaux contemporains tels que le Voice of the Fugitive qui fut le premier journal à appartenir et à être exploité par des personnes de race noire en Ontario. Il a été fondé et publié à Sandwich et à Windsor par Henry Bibb qui s’était réfugié d’abord à Détroit et ensuite au Canada après l’adoption de la Loi sur les esclaves fugitifs. Le journal a été publié du 1er janvier 1851 jusqu’en 1854.

Ancien esclave passé au Haut-Canada, Levi Veney a trouvé refuge dans l’une des maisons ouvertes dans le but d’offrir un abri et du repos à ceux qui traversaient la frontière. Située à Colchester South, la Park House était une étape importante pour ceux qui entraient dans la province.

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