Les opinions abolitionnistes se répandent dans le Haut-Canada, et John Graves Simcoe, lieutenant-gouverneur, et John White, procureur général, lancent un appel pour abolir l’esclavage dans la province. Ils se heurtent à une opposition à la Chambre d’assemblée, car beaucoup de fonctionnaires et de politiciens coloniaux sont propriétaires d’esclaves. Un compromis est négocié et, le 9 juillet 1793, la Loi visant à restreindre l’esclavage est adoptée, qui restreint la traite des esclaves dans le Haut‑Canada et prévoit l’abolition progressive de l’esclavage.
La Loi précise ce qui suit :
- Les esclaves qui se trouvent déjà au Haut-Canada demeurent la propriété de leur propriétaire à vie.
- Les enfants nés de femmes esclaves après 1793 sont libérés à l’âge de 25 ans et leurs propres enfants sont libres à la naissance.
- L’importation d’esclaves dans la province est strictement interdite et tout esclave emmené dans le Haut-Canada est automatiquement libéré.
- Les propriétaires d’esclaves noirs libérés doivent assurer leur sécurité.
La Loi reconnaît légalement la pratique de l’esclavage. Aucun esclave qui réside déjà dans la province n’est libéré définitivement. Il s’agit de la première loi dans l’Empire britannique qui restreint l’esclavage et jette les bases de l’abolition dans la province.
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Loi visant à prévenir l’entrée d’esclaves et
à limiter la durée du contrat de servitude
Lois du Haut-Canada
33 George III, chap. 7, 1793
Archives publiques de l’Ontario
L’une des dernières ventes enregistrées d’un esclave dans le Haut-Canada a lieu en mars 1824, lorsqu’un garçon de 15 ans, nommé Tom, est vendu à Thurlow (aujourd’hui Belleville), en Ontario.
« À vendre, jeune Négresse, à Newark »
Gazette du Haut-Canada,
19 août 1795.
La bobine de microfilm numéro N 31
Archives publiques de l’Ontario
« Recherché, garçon nègre »
Niagara Herald, du 18 novembre 1801
au 9 janvier 1802
La bobine de microfilm numéro N 23
Archives publiques de l’Ontario
« À vendre, Nègre et
Négresse »
Niagara Herald, du 9 janvier
au 13 février 1802
La bobine de microfilm numéro N 23
Archives publiques de l’Ontario
La Loi visant à restreindre l’esclavage de 1793 et la Loi sur l’abolition de l’esclavage de 1834 font du Haut-Canada un lieu de liberté pour les esclaves afro-américains. Ce faisant, le Canada est reconnu comme un lieu de liberté pour les esclaves afro‑américains au XIXe siècle, et des milliers de personnes en quête de liberté et un nombre croissant d’Afro-Américains libres arrivent en sol canadien entre 1834 et le début des années 1860.
Extrait des documents d’émancipation de
Susan Holton, Ohio, 1848
Fonds Alvin D. McCurdy
Archives publiques de l’Ontario
Code de référence : F 2076-1-0-15
