La création des dossiers médicaux et de santé vise surtout à fournir des soins aux patients ou à améliorer la santé de notre société. Ces dossiers donnent un compte rendu fiable des événements au cours d’une période précise, ce qui permet d’établir une communication efficace entre les professionnels de la santé, dans l’intérêt du patient ou de la collectivité.
L’information qui est préservée chez les Archives publiques de l’Ontario, une fois son rôle principal terminé, sert à bien des gens autres que ceux faisant partie du cercle initial des soignants.
Cette formule d’admission à l’hôpital psychiatrique de Toronto, en 1864, donne l’âge, la profession, le lieu de naissance, le lieu de résidence et d’autres détails.
Nous pouvons compatir avec la supposée « cause de la présente attaque » mentionnée ici comme étant « la perte de sa femme, l’échec en affaires et la déception en amour ».
Le fait d’avoir un cas de maladie mentale dans la famille étant souvent considéré comme un sujet honteux dont on ne parlait pas, ces dossiers peuvent être la seule source de renseignements familiaux pour les générations subséquentes.
Les dossiers médicaux des Archives servent parfois à assurer l’imputabilité des praticiens et des établissements ou à des fins juridiques. Des policiers et d’anciens détenus d’établissements gouvernementaux ont effectué des recherches chez les Archives publiques de l’Ontario pour enquêter sur des cas de mauvais traitements ou de droits des patients.
Des dossiers de santé ont servi de preuve quant à des litiges ou à des réclamations de dédommagements et lors d’enquêtes provinciales.
Ainsi, de nombreuses personnes et de nombreux organismes, dans le domaine des soins de santé, figuraient parmi ceux qui ont fourni des dossiers lors de l’enquête de Walkerton, y compris la commission d’hygiène locale, le ministère de la Santé et d’autres. On a également demandé aux Archives publiques de l’Ontario de fournir des renseignements : elles détiennent maintenant les dossiers de l’enquête de Walkerton et les mettent à la disposition du public.
Des chercheurs en médecine utilisent les documents d'archives pour étudier des sujets comme les modèles des maladies et les effets qu’ont les traitements au fil du temps. Ceux qui cherchent des liens entre la génétique et les maladies essaient d’établir des antécédents familiaux détaillés documentant les santés mentale et physique de tous les parents par le sang, dans l’arbre généalogique. On utilise cette méthode pour étudier les facteurs héréditaires et la schizophrénie.
Les responsables des politiques et les législateurs utilisent les renseignements sur la santé pour faire des choix éclairés en matière de planification et de décisions quant à tous les aspects de notre système de soins de santé. Ainsi, des lois et des règlements sur la santé et la sécurité sont présentés après que des recherches et des analyses aient été effectuées dans des dossiers médicaux et autres.
Une des premières maladies industrielles à avoir été désignée en vertu de la Workmen’s Compensation Act (loi sur les accidents du travail) a été la silicose, qu’on a déclarée maladie industrielle pour fins d’indemnisation en 1926. À compter de 1928, tous les mineurs de fond devaient chaque année subir des radiographies thoraciques.
Les assureurs utilisent des dossiers médicaux pour évaluer les réclamations; ils établissent leurs primes en fonction des statistiques compilées à partir de dossiers médicaux. Les dossiers statistiques sur la santé servent aussi aux économistes, aux planificateurs et aux analystes des politiques du domaine de la santé.
Les dossiers médicaux servent parfois à l’enseignement, permettant aux praticiens en formation d’apprendre à partir du travail d’autres personnes ou d’acquérir des connaissances sur l’histoire des professions de la santé. Les Archives détiennent une collection de dossiers historiques provenant de pharmacies de l’Ontario dont s’est servie la faculté de pharmacie de l’Université de Toronto. On y trouve des ordonnances, des livres de recettes, des almanachs médicaux et d’autres documents.
Des chercheurs comme des cinéastes et des décorateurs scéniques trouvent que les photographies des Archives publiques de l’Ontario sont une ressource précieuse pour ce qui est d’illustrer l’uniforme approprié ou l’ameublement typique d’un milieu médical, à une époque précise.