L’Ontario Society of Artists et la Collection d'œuvres d'art du gouvernement de l'Ontario : Fondation de l’Ontario Society of Artists et sa première exposition

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Fondation de l’Ontario Society of Artists et sa première exposition
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Fondée le 25 juin 1872, l’OSA est la plus ancienne société artistique permanente en Ontario. Sa constitution est née d’un petit groupe de sept artistes qui a tenu sa première réunion chez John A. Fraser dans la rue Gould, à Toronto. Parmi les personnes qui y ont assisté se trouvaient l’illustre aquarelliste des choses de la mer Robert Ford Gagen, Marmaduke Matthews, renommé pour ses aquarelles de scènes des montagnes Rocheuses, Thomas Mower Martin, Charles S. Millard qui est né en Ontario mais qui a passé une grande partie de sa vie en Angleterre, James Hoch et le portraitiste, J. W. Bridgman. Vous pouvez voir plusieurs des membres fondateurs sur la photo datant de 1889, ci-dessous.

Photographie : Membres de l'Ontario Society of Artists, 1889

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Membres de l'Ontario Society of Artists, 1889
William Daniel Blatchly, Marmaduke M. Mathews, John Wycliffe Lowes Forster,
Thomas Mower Martin, Hamilton P. McCarthy, H. Hanniford, Robert Ford Gagen,
Hon. G. Allen, William Revell, William Albert Sherwood
Fonds Ontario Society of Artists
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1140-7-0-2.2
Archives publiques de l'Ontario, I0010501

Première page du registre des procès-verbaux de l’OSA contenant le compte rendu de la réunion inaugurale du 25 juin 1872

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Première page du registre des procès-verbaux de l’OSA contenant le
compte rendu de la réunion inaugurale du 25 juin 1872
Fonds Ontario Society of Artists
Code de référence : F 1140-2254
Archives publiques de l'Ontario

Photographie : John Arthur Fraser, [vers 1890]

Né en Angleterre et arrivé à Toronto en provenance de Montréal où il était membre actif de la Société des artistes canadiens, John Fraser a joué un grand rôle au commencement de l’OSA.

En tant qu’associé commercial, John Fraser a énormément contribué au succès et à l’expansion de l’entreprise photographique Notman & Fraser grâce à ses compétences en coloriage à la main des photos.

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John Arthur Fraser, [vers 1875]
Fonds Ontario Society of Artists
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1140-7-0-1
Archives publiques de l'Ontario, I0010387

La seconde réunion de la société s’est tenue en juillet 1872. Au cours de cette réunion, on a proposé une liste complète de directeurs. Les artistes membres devaient remplir les fonctions de vice-président et de secrétaire. John Fraser remplit le poste de vice-président et Herbert Hancock celui de secrétaire. Le rôle de président et de trésorier furent remplis par des profanes.

Homme d’affaires important et futur maire de Toronto, William H. Howland a accepté l’invitation de devenir le premier président de l’OSA, tandis que le commerçant de charbon local, H. J. Morse, a occupé le poste de trésorier. Le mandat de M. Morse fut de courte durée, car il embarrassa l’OSA financièrement à la suite d’un détournement de fonds destiné à soutenir son entreprise en difficulté.

Au cours de cette seconde réunion, on adopta à l’unanimité la constitution de l’OSA. Elle comprenait seize statuts, dont le plus important demandait à l’OSA d’ouvrir une galerie d’art publique permanente à Toronto et d’organiser des expositions d’art annuelles.

Photographie : Robert Ford Gagen, [vers 1900]

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Robert Ford Gagen, [vers 1900]
Fonds Ontario Society of Artists
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1140-7-0-1
Archives publiques de l'Ontario, I0010389

La première exposition

La première exposition de l’OSA était prévue pour avril 1873. Malheureusement, vu le peu d’espace de galerie libre en permanence dans la ville, l’OSA a eu du mal à trouver un endroit convenable. Toutefois, avec la construction des nouveaux locaux Notman & Fraser dans la rue King Est, John Fraser a pu les mettre à la disposition de l’OSA gratuitement.

Photographie : En 1873, première exposition annuelle de l’Ontario Society of Artists, à la galerie Notman and Fraser de Toronto, 1873

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En 1873, première exposition annuelle de l’Ontario Society of Artists,
à la galerie Notman and Fraser de Toronto, 1873
Fonds Ontario Society of Artists
Photographie noir et blanc
Code de référence : F 1140-7-0-3-3
Archives publiques de l'Ontario, I0010326

Le Canadian Illustrated News a fait un compte rendu favorable de l’exposition. Il a reproduit des peintures dans son numéro du 3 mai en les accompagnant d’un grand article et d’une vue de l’intérieur de la galerie sur sa page couverture :

« L’exposition a été ouverte tous les jours et le public l’a visitée régulièrement. Nous avons été très satisfaits et en quelque sorte surpris par la publicité qu’elle reçoit puisque c’est la première fois que se produit une exposition de beaux-arts en Ontario… La grande salle est bien éclairée du dessus, dans l’un des meilleurs styles, et elle donne au spectateur la possibilité de contempler les œuvres à moins de quelques pieds . . . »

Vingt-huit artistes ont présenté 251 peintures à l’huile ou aquarelles accrochées dans une ambiance de salon, dans un espace d’environ 9m x 15m (30 po. x 50 po.). L’exposition a été un franc succès et a attiré plus de 4 000 visiteurs.

En plus, un syndicat d’œuvres d’art s’est formé et les adhérents pouvaient acheter des billets à l’avance pour 5 $. Tous les billets donnaient la chance de gagner l’une des 50 œuvres d’une valeur de 25 à 150 $, une chromolithographie d’une peinture renommée et une entrée illimitée à l’exposition.

L’organisation du syndicat d’œuvres d’art annuel était fondée sur le modèle des sociétés artistiques d’Angleterre et visait à stimuler l’amour de l’art du public. Cependant, les membres du conseil ont dû y investir beaucoup de leur temps et elle a connu à maintes reprises des problèmes de mauvaise utilisation de ses fonds.

Billet du syndicat d’œuvres de l’Ontario Society of Artists de 1896 et talon de billet, 1892

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Billet du syndicat d’œuvres de l’Ontario
Society of Artists de 1896 et talon de billet de 1892
Fonds Ontario Society of Artists
Code de référence : F 1140-1
Archives publiques de l'Ontario

Catalogue de la première exposition annuelle de l’OSA présentée dans les galeries d’art de Notman & Fraser, situées au 39, 41 et 43 de la rue King Est à Toronto, en avril 1873

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Catalogue de la première exposition annuelle
de l’OSA présentée dans les galeries d’art
de Notman & Fraser, situées au 39, 41 et
43 de la rue King Est à Toronto, en avril 1873
Fonds Ontario Society of Artists
Code de référence : F 1140-2259
Archives publiques de l'Ontario

Le gouvernement de l’Ontario a acquis des œuvres d’art à cette première exposition. Bien qu’aucun renseignement sur les œuvres acquises ne subsiste, la somme de 1 065 $ pour l’acquisition de peintures a été consignée dans les registres de l’OSA et des comptes publics de la province en 1873.

Les registres de l’OSA, notamment les renseignements sur les membres et les réunions ainsi que les photos et les catalogues, présentent un compte rendu fascinant des activités de l’OSA depuis sa fondation en 1872. Les Archives publiques ont acquis les registres de l’OSA à partir de 1965. En 1972 et 1993, les Archives publiques ont reçu d’autres dons de registres de l’OSA.

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