Au départ, le Canada ignore les demandes de traité. Le gouvernement fédéral est alors en conflit avec l’Ontario à propos de l’emplacement des frontières provinciales, des compétences sur les ressources naturelles et de la mesure dans laquelle les provinces sont responsables des coûts des rentes du traité. Pour ajouter à cela, un accord fédéral-provincial de 1894 stipule que tout traité futur concernant les terres en Ontario doit « demander l’accord » de la province.

Dès avril 1904, la découverte de minéraux dans le Nord-Ouest de l'Ontario ajoute une dimension d’urgence au désir du Canada d’éteindre le titre autochtone et d’exploiter le potentiel minier du territoire. On pressentait également l’élargissement du réseau ferroviaire, de l’exploitation forestière et de la production hydroélectrique.

Après près d’un an de retard de la part de l’Ontario, en mai 1905, les deux gouvernements commencent à négocier les conditions du document écrit du traité. L’Ontario avait une série de demandes, y compris que l’un des trois commissaires représente la province et qu’aucune réserve autochtone du territoire couvert par le traité ne soit située dans des zones ayant un potentiel d’exploitation hydroélectrique de plus de 500 chevaux-vapeur.

Le Canada et l’Ontario s’entendent sur les conditions au début de juillet. Bien que la ratification du traité exige l’accord des peuples autochtones habitant sur le territoire, ni les Omushkegowuks ni les Anishinaabes ne participent à la préparation des conditions du document écrit, et les représentatives du gouvernments n’a été autorisé de modifier les conditions durant l’expédition en vue de conclure le traité.

Au cours de deux étés en 1905 et 1906, une délégation en vue de conclure le traité traverse le bassin versant de la baie James pour aller à la rencontre des collectivités autochtones. Trois commissaires représentent la Couronne : les fonctionnaires Duncan Campbell Scott et Samuel Stewart du gouvernement fédéral et le mineur Daniel G. MacMartin pour l’Ontario. L’équipe de la commission comprend également deux agents de police et un médecin; le professeur Pelham Edgar et l’artiste Edmund Morris se sont joints à l’expédition de 1906.

Le Traité de la baie James fut le premier traité d’importance en Ontario en ce sens que la signature du traité s’est déroulée à de nombreux endroits, plutôt que dans le cadre d’un seul événement.

Au début de juillet 1905, les commissaires arrivent par train à la station Dinorwic du CFCP. De là, ils voyagent en direction nord-est sur la rivière Albany à bord de canots de 9 mètres de la CBH jusqu’au poste d’Osnaburgh (Première Nation Mishkeegogamang), au poste de Fort Hope (Première Nation d'Eabametoong) et au poste de Marten Falls (Première Nation d’Ogoki) jusqu’au delta de la rivière au poste de Fort Albany (Première Nation de Kashechewan). Ils arrivent au poste de Moose Factory (Première Nation crie de la Moose) à la suite d’un voyage le long de la côte dans des barges d’York, avant un arrêt à New Post (Première Nation Taykwa Tagamou). À la fin août, ils poursuivent vers le sud jusqu’au terminal ferroviaire à Haileybury, d’où ils prennent le train pour revenir à Ottawa.

L’expédition de 1906 fait les arrêts qui suivent pour signature du traité : poste d’Abitibi (Première Nation Abitiwinni, Première Nation Wahgoshig), poste de Matachewan (Première Nation de Matachewan), poste de Mattagami (Première Nation de Mattagami), Flying Post (Première Nation de Flying Post), poste de New Brunswick House (Première Nation de New Brunswick House) et poste de Long Lake (Première Nation de Ginoogaming).

Des discours ont été prononcés, la plupart des membres des collectivités ont reçu un cadeau de 8 $ et la promesse d’une rente de 4 $ à perpétuité, et un drapeau de l’Union Jack a été présenté aux collectivités signataires avant la tenue d’un festin de célébration.

Deux recueils de liste de paye datant de 1905 constituent un ensemble fascinant de documents aux Archives publiques de l'Ontario. Ces documents dressent la liste des récipiendaires du cadeau de 8 $ et autres renseignements se rapportant à leurs familles.

Cliquez pour télécharger des copies haute résolution des deux recueils de liste de paye :

• recueil de liste de paye pour English River, Fort Albany, Moose Factory et New Post (PDF)
• recueil de liste de paye pour Osnaburg, Fort Hope et Marten Falls (PDF).

La liste de paye de 1905 fait la distinction entre les « Indiens du Dominion » et les « Indiens de l'Ontario ». Le gouvernement fédéral avait laissé aux commissaires Scott et Stewart le pouvoir d’admettre dans le traité des communautés autochtones dont les territoires de chasse se trouvaient à l’extérieur des frontières de l’Ontario en 1905 (« Indiens du Dominion »). En vertu de l'entente pré-négociée entre le gouvernement fédéral et l'Ontario, la province n'était responsable que des rentes des traités pour les peuples autochtones vivant à l'intérieur des frontières provinciales (« Indiens de l'Ontario »).

Edmund Morris, un peintre et ami de la famille de MacMartin, a été chargé par la province de créer de l'art pour documenter l'expédition de 1906. Il a également laissé un journal de ses voyages.

La frontière nord de l’Ontario a été élargie de la rivière Albany jusqu’à son emplacement actuel en 1912. Peu de temps après, les peuples autochtones habitant dans la région commencèrent à pétitionner le gouvernement pour conclure un traité. À mesure que l’intérêt pour l’exploitation des ressources grandissait dans les années 1920, le gouvernement fédéral et l'Ontario cherchèrent à élargir le Traité de la baie James au moyen d’adhésions officielles en 1929-1930.

De nouveau, des réunions pour en arriver à une ratification par les signataires autochtones ont eu lieu dans les postes de la CBH. Cette fois, plutôt que d’effectuer une expédition ardue en canot, les commissaires au traité visitèrent la région en avion, et des cérémonies de signature eurent lieu à Big Trout Lake en 1929, ainsi qu’à la rivière Wendigo, au lac Nikip, au lac Trout, à Fort Severn et à Winisk en 1930.

Consultez le Rapport des commissaires concernant les adhésions au Traité no 9, conservé à Bibliothèque et Archives Canada.

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