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Cette exposition virtuelle met en vedette Daniel G. Hill III, né à Independence au Missouri, en 1923. Il a quitté son pays natal pour entreprendre des études supérieures à l’Université de Toronto en 1950 et a ensuite adopté le Canada comme pays de résidence.

Daniel Hill est devenu un personnage célèbre au Canada. Il était conférencier à l’Université de Toronto et a été le premier directeur et plus tard le président de la Commission ontarienne des droits de la personne (CODP), un écrivain célèbre et un activiste communautaire qui s’intéressait beaucoup à l’histoire des Noirs au Canada. Il était également un homme d’affaire et a fondé la première société d’experts-conseils sur les droits de la personne au Canada. De plus, au cours des cinq dernières années de sa vie professionnelle, il était ombudsman de l’Ontario.

Sa conjointe Donna Bender Hill et lui ont élevé trois enfants, Dan, Lawrence et Karen, qui se sont intéressés au domaine des arts au Canada. Daniel Hill est décédé en 2003.

À l’automne 2006, les membres du personnel des Archives publiques de l’Ontario ont décidé de célébrer la vie et les réalisations de Daniel Grafton Hill III qui avait donné son importante collection de documents, de lettres, de photos, de films, d’entrevues enregistrées et d’autres objets aux Archives en 1991. Comme Daniel Hill était un pionnier dans le domaine des droits de la personne au Canada, et qu’il avait été le premier directeur de la Commission ontarienne des droits de la personne, le personnel des Archives a cru qu’il serait opportun de lui rendre hommage en présentant une exposition virtuelle spéciale le jour du 45e anniversaire de l’entrée en vigueur du Code des droits de la personne de l’Ontario en juin 1962, la loi par laquelle la Commission a été créée.

Lorsqu’on a décidé de présenter la vie et l’époque de Daniel Hill, les Archives ont invité son fils, l’écrivain Lawrence Hill, à préparer l’exposition selon une perspective personnelle et familiale.

C’est donc Lawrence Hill qui a effectué les recherches, conçu cette exposition et en a rédigé les textes. Avec l’aide d’une équipe d’employés des Archives, il a consacré bien des heures à examiner les documents familiaux, les photos et les autres objets personnels de son père. Pendant ce processus, Lawrence Hill a également demandé les conseils et les idées de sa mère, Donna Hill, de son frère Dan Hill et de sa sœur Karen Hill.

Les personnes qui visiteront cette exposition remarqueront un certain nombre de termes utilisés pour décrire les gens de race noire au Canada et aux États-Unis. Le langage utilisé pour décrire les gens de descendance africaine, que ce soit dans le milieu universitaire, gouvernemental ou populaire, a évolué de façon fascinante et dramatique au cours de la vie de Daniel Hill, né en 1923 et décédé en 2003.

Lorsqu’il est né aux États-Unis, les termes « coloured » (en français, « gens de couleur ») et « negro » (« nègre ») étaient couramment acceptés et utilisés, et la plupart des gens de descendance africaine en Amérique du Nord ne les considéraient pas négatifs. Daniel Hill lui-même utilisait les termes dans son langage de tous les jours et dans ses premiers écrits. Par exemple, en 1960, le titre de sa thèse de doctorat innovatrice à l’Université de Toronto était nègres in Toronto: A Sociological Study of a Minority Group (Les Noirs à Toronto : étude sociologique d’un groupe minoritaire).

Le mot « negro » est même apparu dans les grands titres des journaux de Toronto dans les années 1960 et 1970. Lorsque Daniel Hill a été nommé président de la Commission ontarienne des droits de la personne en 1971, un journal de Toronto a publié un article intitulé Negro appointed chairman of Ontario human rights board; Indian named commissioner (Un nègre nommé président de la Commission ontarienne des droits de la personne et un Indien nommé commissaire).

Cependant, comme les gens de race noire exigeaient un traitement égal dans la société nord américaine dans les années 1960 et 1970, ils ont cherché des façons plus satisfaisantes de se définir et des termes plus appropriés à utiliser lorsqu’on parlait d’eux. Au cours des dernières décennies, certains Canadiens de race noire ont utilisé pour s’identifier le terme « Blacks » (« Noirs ») et d’autres utilisent « African-Canadiens » (« Afro-canadiens »). Dans cette exposition, nous avons utilisé les termes qui apparaissent dans les discours, les articles de journaux, les légendes sous les photos, les entrevues avec les médias et les livres de l’époque de Daniel Hill.