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Church in England, [179?] (détail)
Elizabeth Simcoe, (1766-1850)
Aquarelle
Code de référence : F 47-11-3-2
Archives publiques de l'Ontario, I0007703

Baptisée le 22 septembre 1762 à Aldwincle dans le Northamptonshire, en Angleterre, Elizabeth Posthuma Gwillim n'a jamais connu ses parents. Son père, le lieutenant-colonel Thomas Gwillim, décéda avant sa naissance (d'où son deuxième nom de « Posthuma ») et sa mère mourut en lui donnant naissance.

L'orpheline fut élevée par la plus jeune sœur de sa mère, Margaret, qui a épousé l'amiral Samuel Graves, le 14 juin 1769. Au printemps 1782, alors qu'elle vivait au domicile des Graves dans le Devon, Elizabeth rencontra le filleul de l'amiral, John Graves Simcoe. Ils se marièrent au cours de l'année. Elizabeth avait 16 ans et John, 29.

Après leur mariage, les Simcoe partirent habiter à Exeter, où naquirent leurs trois premiers enfants. Ensuite, grâce à l'héritage important qu'elle avait reçu de ses parents, Elizabeth acheta une propriété à Wolford, près de Honiton, dans le Devon. Menant une vie « recluse » à Wolford, Elizabeth et John décidèrent de rénover la propriété. C'est là aussi qu'Elizabeth donna naissance à cinq autres enfants.

En 1791, John fut nommé Lieutenant-gouverneur du Haut-Canada et, accompagné de sa femme et de ses deux plus jeunes enfants, il embarqua pour les colonies.