Anne Langton, dame de bonne famille, pionnière et artiste : S'établir dans la colonie

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Remerciements

« … le 15 août 1837, nous arrivions à destination. Remontant en bateau le lac Sturgeon, nous cherchions impatiemment des yeux notre nouvelle demeure, mais elle reste invisible jusqu'à ce qu'on en soit très proche. Certainement, mon frère a choisi un site des plus attrayants, là où le lac forme une petite anse, quasi une baie; une superbe langue de terre s'avance dans l'eau d'un côté, et, à peu de distance du lac, se dresse une éminence. Là-haut, sur la colline, nous avons aperçu notre maison, encore inachevée… Ce qui ne nous a aucunement déçus, car nous savions tout à fait ce qui nous attendait. La seule chose qui m'a surprise a été le caractère extrêmement accidenté du terrain. Je craignais pour mes vieux parents. J'avais l'impression qu'il n'y avait pas d'endroit où ils pourraient poser le pied sans glisser sur une pierre ou trébucher sur une racine. »

Anne Langton, Blythe, lac Sturgeon, 1837
((SOF, 65)).

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Pour les Langton, s'établir dans la colonie exigeait une grande faculté d’adaptation. Relativement à l'aise en comparaison de la majorité des émigrants, la famille n'avait jamais dû composer avec des conditions de vie aussi frustes : dur travail physique, manque des nécessités de base, isolement… Thomas, le père d'Anne, était déjà gravement malade et devait succomber à peine huit mois après leur arrivée à Sturgeon Lake.

Dès l'arrivée de la famille, Anne se donna comme mission de relater, dans ses lettres et son journal intime, le détail de leur vie dans leurs nouveaux parages. Parallèlement, elle se proposait d'illustrer ses récits. Son intention était de transmettre à William et à sa famille, restés en Angleterre, ainsi qu'à un petit cercle d'amis proches, « un aperçu de notre nouvel univers » (GUC, 72), sous tous ses aspects « d’ombres et de lumières » (SOF).

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End view of John's house, Canada, 1837 ou 1838
Anne Langton
Mine de plomb sur vélin crème
Code de référence : F 1077-8-1-4-19
Archives publiques de l'Ontario, I0008042

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Interior of John's house [vue vers le nord], 1837
Anne Langton
Mine de plomb sur vélin crème
Code de référence : F 1077-8-1-4-20
Archives publiques de l'Ontario, I0008043

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Interior of John's house [vue vers le sud], 1837
Anne Langton
Mine de plomb sur vélin crème
Code de référence : F 1077-8-1-4-22
Archive of Ontario, I0008045

« Enfin, après tout ce temps… les retards et les déceptions, notre long voyage prend fin. John avait un air de grande fierté lorsqu'il a fait entrer sa mère dans son petit manoir. Il avait tout prévu pour nous faire un logement confortable. Ma mère et moi disposions de la grande chambre, à l'arrière, et tante Alice héritait de la petite, que John avait occupée au début. Pour mon père, il y avait le hamac, qu'il installait tous les soirs dans le salon, tandis que John lui-même s'était réservé un petit coin, séparé de l'antichambre par une voile servant de tenture. Voilà les quartiers où nous nous installons pour deux ou trois mois, peut-être plus, s’il faut s'attendre à d’autres retards dans cet aménagement de la « grande maison », ainsi que l'on désigne élégamment notre demeure future. »

Anne Langton, lettre du 22 août 1837
(GUC, 37)

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John Langton's cabin with surrounding buildings, 1834
Anne Langton
Mine de plomb sur vélin crème
Code de référence : F 1077-9-1-17
Archives publiques de l'Ontario, I0008465

En fait, Anne avait réalisé ce croquis en 1834, trois ans avant son arrivée. Dans The Story of Our Family, cette image porte la légende [traduction] « Note : Le croquis copié ici a en réalité été fait suivant la description qui m’avait été transmise du lieu avant que je le voie en personne; mais, à certains égards, il en donne une meilleure idée que la vue d'après nature… » (SOF, 69).

Construite d'après les plans de John Langton, Blythe Farm était la première maison pièce sur pièce, en bois rond et à deux étages, de la région. Bien proportionnée, avec son toit à pignons, ses fenêtres gothiques, sa véranda à colonnes, c'était un modèle d'élégance architecturale, rare pour l'époque et l’endroit, et connue dans le voisinage sous le vocable de « la grande maison ».

Cette vue montre la maison telle qu'elle était quelques années après l'arrivée des Langton. À l'arrière, une aile latérale a été aménagée au rez-de-chaussée. La véranda a été prolongée et on a commencé l'aménagement paysager.

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Blythe Farm (détail), 1841
Anne Langton
Mine de plomb sur vélin crème
Code de référence : F 1077-8-1-4-27
Archives publiques de l'Ontario, I0008050